Erik ten Hag harus tidak boleh dipersalahkan jika pengurus dari Belanda itu beranggapan tugas besar pertama dalam musim pengenalannya bersama Manchester United sudah pun terlaksana.
Bangkit daripada tiga kekecewaan sepanjang musim ini, Ten Hag telah akhirnya berupaya mengembalikan The Red Devils di mana mereka berhak – kembali bersaing dalam Liga Juara-Juara (UCL).
Selepas bermula dengan dua kekalahan pada permulaan musim, yang disusuli oleh perpisahan penuh kontroversi dengan Cristiano Ronaldo, dan rekod kekalahan terbesar ketika dibelasah Liverpool 7-0, Ten Hag selayaknya diberi pujian kerana memacu United berkesudahan dalam kelompok empat teratas musim ini.
Musim depan, seperti yang disorot akhbar Daily Mirror dalam laporannya, cabaran buat Ten Hag ialah cuba merapatkan jurang dengan juara, Manchester City, yang ketika ini dipisahkan 17 mata.
Ia jarak yang terlalu jauh buat United untuk digolongkan sebagai pencabar kejuaraan musim depan sekalipun jika mereka berjaya mendapatkan buruan utama dalam pasaran perpindahan, Harry Kane, pada musim panas ini.
Namun, ketepikan itu buat sementara.
Kesudahan dalam kelompok empat teratas, trofi pertama dalam enam musim ketika menjulang Piala Carabao, di samping peluang untuk satu lagi dalam final Piala FA, 3 Jun nanti, memadai untuk melambangkan musim pertama yang mengujakan buat Ten Hag.
Pemain tengah, Casemiro, menawarkan peringatan tepat pada masanya terhadap ‘kelas’ dimilikinya sambil United menokok kepada musim bercelaru Chelsea yang tersembam dalam kekalahannya yang ke-16 dalam Liga Perdana Inggeris (EPL), awal pagi tadi.
Casemiro membuka akaun jaringan buat United dan terus mengambil peranan selaku pemimpin orkestra pasukan, yang melonjak ke tangga ketiga carta tanpa mampu dihambat lagi oleh Liverpool, yang terhumban ke Liga Europa.
Bintang Brazil itu – perpindahannya yang bernilai £70 juta (RM398 juta) daripada Real Madrid adalah satu pembelian paling teliti di bawah Ten Hag -- jelas berperanan besar dalam mengembalikan United untuk bersaing dengan yang terbaik di Eropah.
Ten Hag mengumpamakan pemain berusia 31 tahun itu dengan ‘simen basah yang mengikat batu-bata’ tapi selepas penggantungan keduanya pada pertengahan Mac, Casemiro dilihat bukan pemain yang serupa sekembalinya dia kira-kira sebulan kemudian.
Namun, sepakan guntingnya dalam kemenangan 1-0 ke atas Bournemouth hujung minggu lalu dan keberkesanannya dalam kemenangan 4-1 ke atas Chelsea, mengesahkan dia sudah kembali ke tahap terbaiknya menjelang final Piala FA menentang City.
Jika United mahu menewaskan seteru terdekat mereka itu dan menggagalkan lawan daripada meniru kejayaan ‘treble’ The Red Devils pada 1999, mereka harus sekali lagi bersandarkan kepada pengalaman dan pengaruh Casemiro di Wembley.
Dengan kelayakan ke UCL kini terjamin, Ten Hag memiliki opsyen untuk merehatkan pemain penting seperti Casemiro untuk kunjungan ke Fulham, Ahad ini, bagi memastikan dia cergas untuk berdepan barisan pimpinan Pep Guardiola itu hujung minggu depan.
Apa pun kesudahannya nanti, Ten Hag boleh berlapang dada yang misinya sudah terlaksana dalam musim pengenalannya dalam EPL.
Asmawi Bakiri
Fri May 26 2023
EPL: 'Ada sesiapa jangka kami bakal muncul juara?' Klopp belum sedia nilai musim terakhir bersama Liverpool
Jurgen Klopp enggan menilai musim terakhirnya di Liverpool setakat ini, walaupun ia kelihatan semakin hampir menemui kegagalan.
SAC 2024: Selangor raih tujuh mata belasah DPMM di Petaling Jaya
Selangor diambang juara kejohanan empat penjuru, Selangor Kusel Asia Challenge (SAC) 2024, apabila meraih tujuh mata dengan membelasah kelab Brunei, DPMM FC, di Stadium Petaling Jaya sebentar tadi.
SAC 2024: Balistier Khalsa raih empat mata atasi Young Elephants
Wakil Singapura, Balistier Khalsa meraih empat mata dalam aksi Selangor Kusel Asia Challenge (SAC) 2024 apabila mengatasi kelab Laos, Young Elephants, 1-0 di Stadium Petaling Jaya sebentar tadi.
Stadium Petaling Jaya kini rumah Gergasi Merah!
Stadium Petaling Jaya kini kelihatan sudah bersedia untuk menjadi rumah Selangor menjelang saingan Liga Malaysia musim 2024/25 bermula bulan depan.
Halilintar Tempoyok: Video pelancaran jersi Sri Pahang paling 'lucu' setakat ini
Jika ada anugerah video pelancaran jersi paling lucu dan menarik sepanjang pramusim ini, Sri Pahang pasti pemenangnya.
Piala Asia B-23: Stadium Abdullah bin Khalifa 'rumah baru' Indonesia
Indonesia telah meraih kemenangan dalam semua ketiga-tiga penampilan mereka di Stadium Abdullah bin Khalifa, Doha bagi kempen Piala Asia B-23 2024.
Piala Asia B-23: Indonesia sah sambung kontrak jurulatih hero Garuda Muda, Shin Tae-yong
Pengerusi Persatuan Bola Sepak Indonesia (PSSI) Erick Thohir telah mengesahkan bahawa kontrak jurulatih cemerlang Shin Tae-yong akan dilanjutkan sehingga 2027.
Piala Asia B-23: Segak bergaya seiring pencapaian gah, Indonesia catat sejarah
Skuad Korea Selatan adalah antara pasukan tetap yang selalu ada buat saingan Olimpik sejak 1988. Namun bagi edisi Piala Asia B-23, Skuad Garuda Muda berjaya menamatkan rentetan 36 tahun Korea bagi ke olimpik Paris 2024.
Liverpool pada asal tidak minat tandatangani Darwin Nunez
Pasukan pengambilan pemain Liverpool lebih gembar menandatangani bintang Liga Perdana Inggeris yang berbeza berbanding Darwin Nunez dua tahun lalu, menurut satu laporan.
EPL: Atasi Brighton pastikan Man City pintas Liverpool
Phil Foden menjaringkan dua gol ketika membantu Manchester City memintas Liverpool dan kekal dalam persaingan takhta Liga Perdana Inggeris selepas membelasah Brighton 4-0.
Orlando City v Toronto FC: Pareja delighted with Lions’ character
Preview: Orlando City v Toronto FC
Nashville SC v San Jose Earthquakes: ‘A win would change everything’ - Godoy
Preview: Nashville v SJ Earthquakes
Liverpool agree compensation deal for Slot
Liverpool agree deal for Slot
QPR 4-0 Leeds United: Shock loss for Farke's men seals Leicester's promotion
Report: QPR 4-0 Leeds United
Real Sociedad 0-1 Real Madrid: Los Blancos edge closer to LaLiga title with win
Report: Real Sociedad 0-1 Madrid
Minnesota United v Sporting Kansas City: ‘It’s what I’ve waited for’ - Oluwaseyi
Preview: Minnesota v Sporting KC
‘We can’t control the Opta supercomputer’ – Eidevall says Arsenal’s destiny is in their own hands
Eidevall previews Everton clash
Brazil legend Marta to retire from international football
Brazil's all-time top scorer, Marta, is hanging up her boots at the end of the year.
IPL: Bairstow century gives Kings stunning win over KKR with record run chase
IPL: Bairstow century for Kings
Man City title hopes rocked by Shaw injury
Man City title hopes rocked