Sesudah berpisah dengan Fernando Santos, pengurus yang mengendalikan pasukan kebangsaan Portugal buat lapan tahun lamanya, keputusan menjadikan Roberto Martinez, bekas pengurus pasukan kebangsaan Belgium, sebagai pengganti disambut dengan kehairanan dan rasa tidak puas hati ramai.
Menerusi satu tinjauan pendapat yang diterbitkan oleh akhbar tempatan Portugal, A Bola, 75 peratus penyokong membantah atau tidak bersetuju dengan pelantikan Martinez.
Rata-rata meluahkan rasa khuatir akan kegagalan Martinez memacu pasukan Belgium yang dianggotai oleh nama-nama besar seperti Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku dan Thibaut Courtois sewaktu zaman kemuncak mereka untuk menjulang walau satu trofi pun, bahkan sampai ke perlawanan akhir mana-mana kejohanan besar pun turut gagal dilakukan.
Tugas Martinez adalah untuk menghidupkan semula semangat pemain yang kecewa setelah tumbang di tangan Maghribi di peringkat suku akhir Piala Dunia 2022, malah turut dimalukan oleh Korea Selatan di peringkat kumpulan.
Kesungguhannya untuk menyesuaikan diri boleh dilihat menerusi kelas bahasa Portugis yang dihadirinya selama satu setengah jam setiap hari, serta permintaannya agar pemain hanya berkomunikasi dengannya dalam bahasa Portugis agar dia dapat melancarkan kefasihannya secepat mungkin.
Selepas lapan bulan Martinez mengambil alih pasukan, kini Portugal berdiri megah dengan mencatatkan 10 kemenangan berturut-turut dan hanya bolos dua kali – rekod yang lebih daripada cukup untuk membuktikan dirinya masih berkelayakan.
Pemain utama Portugal -- siapa lagi jika bukan Cristiano Ronaldo -- turut membuktikan dirinya masih relevan biarpun tidak lagi beraksi di kancah Eropah, dengan menjaringkan 10 gol pada usia yang sudah mencecah 38 tahun.
Ronaldo dilaporkan berang dengan pengurus lama, Santos, yang menggugurkannya daripada senarai kesebelasan utama setelah tewas di tangan Korea Selatan, dan kedua-duanya masih tidak bercakap dengan satu sama lain sehinggalah ke hari ini.
Bagaimanapun, situasinya berbeza dengan Martinez yang meletakkan kepercayaan penuh terhadap penyerang itu, dan ia dibalas dengan gol demi gol lalu membentuk hubungan yang semakin kukuh di antara pengurus dan pemain.
Martinez menggambarkan Ronaldo sebagai seseorang yang memiliki semangat persis pemain berusia 18 tahun biarpun usianya adalah 20 tahun lebih tua daripada angka itu.
Menjaringkan gol merupakan sesuatu yang paling digemari Ronaldo dan semangat untuk memperoleh kemenangan dalam tidak kira apa jua keadaan telah meresap ke dalam diri semua pemain lain.
Selain Ronaldo, kapten Manchester United, Bruno Fernandes, turut menyumbang bakti dengan menjaringkan enam gol dan melakukan tujuh bantuan jaringan -- rekod yang lebih memberangsangkan berbanding apa yang dicatatkannya bersama United sendiri.
Gol-gol lain disumbangkan oleh bintang-bintang dari pelbagai kelab besar, antaranya Bernardo Silva dari Manchester City dan Joao Felix dari Barcelona yang masing-masing mencatatkan tiga gol.
Di sebalik pencapaian dan rekod yang hebat ini, harus direnungkan bahawa Portugal hanya beraksi menentang negara-negara yang dianggap kerdil, misalnya Luxembourg dan Liechtenstein, dan tidak satu pun negara besar yang dihadapi semenjak tamatnya Piala Dunia 2022.
Sejauh mana Portugal mampu terus maju masih lagi satu tanda tanya, tetapi apa yang pasti adalah mereka bangkit dengan semangat yang membara dan merupakan pasukan yang cukup berbahaya.
Asmawi Bakiri
Tue Nov 21 2023
Hatrik Cristiano Ronaldo belasah Al Wedha
Cristiano Ronaldo melakar hatrik ketika membantu Al Nassr membelasah Al Wedha 6-0 dalam pertemuan Liga Pro Saudi, awal pagi tadi.
Portugal boleh menang Euro 2024 jika Cristiano Ronaldo tidak bermain -- Frank Leboeuf
Pengkritik sukan terkenal, Frank Leboeuf, berasakan Portugal berpeluang untuk memenangi saingan Kejohanan Eropah 2024 (EURO) sekiranya beraksi di atas pandang tanpa kelibat Cristiano Ronaldo.
Mbappe ingatkan saya kepada Cristiano Ronaldo - Casemiro
Pemain tengah Manchester United, Casemiro, berasakan bakat yang ada pada pemain bintang Paris Saint Germain (PSG) mengingatkan dirinya kepada bekas rakan sepasukannya di Real Madrid, Cristiano Ronaldo dahulu.
Ronaldo digantung dua perlawanan kerana berkelakuan ganas
Cristiano Ronaldo telah digantung dua perlawanan kerana menyiku lawan dan mengancam untuk menyerang pengadil selepas Al Nassr tewas 1-2 kepada Al Hilal pada separuh akhir Piala Super Saudi.
Juventus kena bayar Ronaldo RM 42.1 juta
Juventus dikehendaki membayar Cristiano Ronaldo £8.3 juta (RM 42.1 juta) serta faedah dalam gaji yang terhutang apabila keputusan penghakiman memihak kepada Ronaldo.
Ronaldo hampir tumbuk pengadil selepas terima kad merah
Bintang Al Nassr, Cristiano Ronaldo, hampir menumbuk pengadil perlawanan selepas dilayangkan kad merah kerana tindakanya yang menyiku pasukan lawan dalam saingan separuh akhir Saudi Super Cup, awal pagi tadi.
Cristiano Ronaldo perli Erik Ten Hag?
Penuh luahan hati di media sosial oleh peminat Manchester United sejurus kekalahan The Red Devils di akhir minit perlawanan berdepan Chelsea dengan keputusan 3-4 baru-baru ini.
Cristiano Ronaldo ledak hatrik lagi
Cristiano Ronaldo menjaringkan hatrik kedua dalam tempoh empat hari ketika Al-Nassr menumpaskan lawan Liga Pro Saudi, Abha 8-0.
Cristiano Ronaldo ledak hatrik ketika Al Nassr belasah Al-Tai
Cristiano Ronaldo menjaringkan hatrik pada separuh masa kedua ketika Al-Nassr menikmati kemenangan dominan 5-1 ke atas Al-Tai dalam Liga Pro Saudi.
Euro 2024: Cristiano Ronaldo tenang bergambar dengan penceroboh padang
Cristiano Ronaldo sempat melayani penceroboh padang dalam kekalahan 0-2 Portugal di Slovenia, sebentar tadi.
Al Hilal crowned Saudi Pro League champions after Al Hazm hammering
Cristiano Ronaldo's Al Nassr are unable to catch Al Hilal, who were crowned Saudi Pro League champions on Saturday.
Soucek dedicates win over Luton to 'unbelievable' departing manager Moyes
West Ham manager David Moyes bowed out with a win on home soil, much to the joy of midfielder Tomas Soucek.
Brighton draw could prove a 'valuable point' for Newcastle, says Howe
While Eddie Howe acknowledged shortcomings in Newcastle's performance against Brighton, he was satisfied to claim a point.
Kompany looking to start next season's preparations immediately following Burnley's relegation
Micky van de Ven's late goal confirmed Burnley will be playing in the Championship next season.
Nadal facing difficult decision over French Open involvement
Nadal faces French Open decision
Wolves 1-3 Crystal Palace: Olise inspires in-form Eagles to another victory
Crystal Palace maintained their excellent form with another win over Wolves at Molineux, leapfrogging their opponents in the table.
Bournemouth 1-2 Brentford: Wissa wins it after frantic finish
Bournemouth 1-2 Brentford
West Ham 3-1 Luton Town: Hatters on the brink after second-half turnaround
Report: West Ham 3-1 Luton Town
Tottenham 2-1 Burnley: Clarets down as Van de Ven boosts Spurs' top-four hopes
Burnley have been relegated from the Premier League after just one season following a 2-1 defeat away at Tottenham on Saturday.
Everton 1-0 Sheffield United: Toffees extend unbeaten run
Abdoulaye Doucoure scored the only goal as Everton saw off bottom-place Sheffield United at Goodison Park.