Terlepas kelompok empat teratas musim 2020/21 hanya dengan satu mata, dan masih berkesudahan dalam kalangan lapan terbaik pada akhir musim lalu, ternyata banyak yang dihasratkan daripada Leicester City selepas tujuh perlawanan musim ini.
Tidak hanya persaingan sengit Liga Perdana Inggeris (EPL) terbatas kepada pasukan-pasukan utama, situasinya tidak banyak berbeza dengan barisan pencabar – pertamanya berebutkan tempat ke saingan peringkat Eropah, keduanya memburu kelompok pertengahan dan terakhir sekali, mengelak diturunkan.
Meneruskan siri kad laporan The Daily Mail pada awal musim, tumpuan tetap tidak terhindar daripada pasukan-pasukan yang menunjukkan kemerosotan besar, dan Leicester City tidak terkecuali di tangga ke-20 liga dengan hanya satu mata ketika ini.
Memasuki musim baru ini, harus hingar-bingarnya tidak terlalu positif buat mereka tapi pada masa sama, harus tidak ramai dalam kalangan penyokong The Foxes yang terbayangkan permulaan kempen sejelek ini.
Terhumban ke dasar liga gara-gara enam kekalahan berturut-turut, yang antaranya menyaksikan mereka dibelasah 6-2 di Tottenham Hotspur, 18 September lalu, The Foxes memulakan cabaran dengan rentetan keputusan terburuknya sejak 1983.
Suasananya amat kacau-bilau buat barisan kendalian Brendan Rodgers ini yang sudah pun bolos 22 gol atau purata tiga gol setiap perlawanan, yang harus menepati resipi terbaik buat pasukan yang bakal diturunkan bahagian.
Bolos enam di Tottenham, mereka juga melepaskan empat gol kepada Arsenal dan lima kepada Brighton, yang rata-rata disandarkan kepada perpindahan tonggak pertahanan, Wesley Fofana, ke Chelsea manakala penjaga gol, Kasper Schmeichel, sudah menyertai Nice dalam Ligue 1.
Dalam pada itu, buruan gol bukan masalah utama Leicester, dengan Jamie Vardy, yang sudah menginjak usia 35 tahun masih boleh diharapkan – 10 gol The Foxes setakat ini gagal dipintas mana-mana pasukan dalam kelompok bawahan.
Rodgers mungkin boleh mengambil inspirasi daripada skuad 1983 yang masih berupaya mengelak diturunkan tapi pada masa sama harus menghindarkan cakap-cakap yang tempatnya sendiri selaku pengurus kini jadi spekulasi bakal diisi bos Brentford, Thomas Frank.
Di pihak berbeza, mungkin agak keterlaluan untuk menggolongkan Brighton & Hove Albion (BHA) selaku antara pilihan bakal juara pada awal musim. Sudah barang tentu ia terlalu awal tapi ia menyerlahkan hakikat kemajuan luar biasa sejak dinaikkan bahagian pada 2017.
Harus janggal untuk melihat The Seagulls di tangga keempat dengan berkelebihan satu perlawanan dalam tangan ketika ini tapi ia adalah hasil kerja keras pengurus, Graham Potter, dan barisan pemainnya.
Potter telah menerapkan stail bola sepak yang menarik, cuma mereka ketiadaan seorang penyerang prolifik untuk menyudahkan deretan peluang yang dicipta.
Kemenangan 2-1 dalam perlawanan pembukaan musim di Manchester United di samping 5-2 mengatasi Leicester City awal bulan ini harus antara pertimbangan buat Chelsea mengikat pengurus itu bagi menggantikan Thomas Tuchel yang dipecat.
Tiada siapa tahu sejauh mana Potter mampu mengemudi Brighton andai memilih untuk kekal tapi itu tidak menghalang peminat berkecuali untuk terus berasa teruja dengan corak permainan bergaya yang menjadi legasinya.
Potter tidak boleh dipersalahkan andai mengidam untuk mengangkat tahap pengurusannya ke satu aras berbeza dan harap-harap Brighton, kini di bawah kendalian Roberto De Zerbi dari Itali, turut mampu terus memuncak seiring dengan pasukan-pasukan besar.
Asmawi Bakiri
Sat Sep 24 2022
Jamie Vardy menyerlah ketika Leicester atasi kelab zaman kanak-kanaknya
Leicester mengukuhkan kedudukan di puncak Liga Kejuaraan apabila ketua pasukan, Jamie Vardy, menjaringkan gol menentang kelab zaman kanak-kanaknya dengan kemenangan 2-0 ke atas Sheffield Wednesday di Stadium King Power.
Klopp puji permulaan cemerlang Szoboszlai bersama Liverpool
Jurgen Klopp memuji impak dilakukan Dominik Szoboszlai di Anfield selepas pemain yang ditandatangani ketika musim panas lalu itu diturunkan dari bangku simpanan untuk meletakkan Liverpool ke pusingan 16 dalam saingan Piala Liga Inggeris (EFL) awal pagi tadi.
Piala Carabao: Enzo Maresca puji sumbangan Jamie Vardy buat Leicester
Pengurus Leicester, Enzo Maresca, memuji sumbangan penyerang veteran, Jamie Vardy, ketika The Foxes meneruskan permulaan cemerlang musim ini dengan kemenangan 2-0 Piala Carabao di Tranmere.
EPL: Harvey Barnes lengkapkan perpindahan ke Newcastle daripada Leicester
Newcastle United melengkapkan proses perindahan mendapatkan bekas pemain utama Leicester City, Harvey Barnes, selepas sekian lama memburu pemain itu.
Liga Kejuaraan: Leicester tandatangani Harry Winks daripada Tottenham
Leicester City menandatangani graduan Akademi Tottenham, Harry Winks, dengan perpindahan bernilai £10 juta (RM59.31 juta).
Brendan Rodgers kian hampir kembali ke Celtic
Brendan Rodgers kelihatan semakin hampir untuk kembali ke pangkuan Celtic selepas empat tahun dan empat bulan meninggalkan pasukan itu untuk menyertai Leicester.
Youri Tielemans sah tinggalkan The Foxes
Youri Tielemans telah mengumumkan bahawa dia akan meninggalkan Leicester.
Juara EPL 2016 Leicester iringi Leeds, Southampton ke divisyen dua
Leicester dan Leeds tersingkir daripada Liga Perdana Inggeris (EPL) selepas jaringan menakjubkan Abdoulaye Doucoure memastikan Everton menang 1-0 ke atas Bournemouth untuk kekal pada hari terakhir musim ini.
EPL: Newcastle ke UCL jauh lebih awal daripada disangka -- Eddie Howe
Pengurus Newcastle United, Eddie How, mengakui kejayaan pasukan itu layak ke saingan Liga Juara-Juara Eropah (UCL) tidak pernah terlintas di fikirannya sewaktu memulakan saingan Liga Perdana Inggeris (EPL) awal musim ini.
EPL: Newcastle layak ke UCL selepas seri dengan Leicester
Penjaga gol, Nick Pope, memastikan Newcastle United sah layak ke saingan Liga Juara-Juara Eropah(UCL) musim depan dengan berbaki satu perlawanan Liga Perdana Inggeris (EPL) apabila mempamerkan aksi tangkas untuk menafikan kemenangan penting Leicester City, yang berusaha untuk kekal dalam saingan divisyen utama berkenaan.
NBA: Nuggets close to Lakers sweep, Embiid has 50 as Sixers cut deficit
NBA: Nuggets 3-0 up, Embiid has 50
Thomas Cup: Malaysia prediction line-up vs Hong Kong
Malaysia will open their anticipated Thomas Cup Group D campaign against Hong Kong on Saturday (8.30am), and StadiumAstro takes a look at the national team's potential line-up in this pivotal clash.
D.C. United v Seattle Sounders: Jordan Morris reflects on ‘special’ moments with club-doctor father
Preview: D.C. v Seattle Sounders
Philadelphia Union v Real Salt Lake: Curtin keen to maintain tough reputation
The Philadelphia Union are still unbeaten in MLS this season, but upcoming opponents Real Salt Lake are also in fine form.
New York City v Charlotte FC: Cushing wants more from in-form hosts
New York City v Charlotte preview
FC Cincinnati v Colorado Rapids: Armas wants players to enjoy rise
FC Cincinnati v Colorado preview
Guardiola insists three teams still in title hunt despite Liverpool slip-up
Guardiola: Don't rule Liverpool out
Foden: De Bruyne the best in the Premier League
Foden: KDB best in Premier League
Los Angeles FC v Portland Timbers: Neville relishing swift rematch
Preview: LAFC v Portland Timbers
Brighton 0-4 Manchester City: Foden at the double as champions leapfrog Liverpool
Report: Brighton 0-4 Man City