Sesudah berpisah dengan Fernando Santos, pengurus yang mengendalikan pasukan kebangsaan Portugal buat lapan tahun lamanya, keputusan menjadikan Roberto Martinez, bekas pengurus pasukan kebangsaan Belgium, sebagai pengganti disambut dengan kehairanan dan rasa tidak puas hati ramai.
Menerusi satu tinjauan pendapat yang diterbitkan oleh akhbar tempatan Portugal, A Bola, 75 peratus penyokong membantah atau tidak bersetuju dengan pelantikan Martinez.
Rata-rata meluahkan rasa khuatir akan kegagalan Martinez memacu pasukan Belgium yang dianggotai oleh nama-nama besar seperti Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku dan Thibaut Courtois sewaktu zaman kemuncak mereka untuk menjulang walau satu trofi pun, bahkan sampai ke perlawanan akhir mana-mana kejohanan besar pun turut gagal dilakukan.
Tugas Martinez adalah untuk menghidupkan semula semangat pemain yang kecewa setelah tumbang di tangan Maghribi di peringkat suku akhir Piala Dunia 2022, malah turut dimalukan oleh Korea Selatan di peringkat kumpulan.
Kesungguhannya untuk menyesuaikan diri boleh dilihat menerusi kelas bahasa Portugis yang dihadirinya selama satu setengah jam setiap hari, serta permintaannya agar pemain hanya berkomunikasi dengannya dalam bahasa Portugis agar dia dapat melancarkan kefasihannya secepat mungkin.
Selepas lapan bulan Martinez mengambil alih pasukan, kini Portugal berdiri megah dengan mencatatkan 10 kemenangan berturut-turut dan hanya bolos dua kali – rekod yang lebih daripada cukup untuk membuktikan dirinya masih berkelayakan.
Pemain utama Portugal -- siapa lagi jika bukan Cristiano Ronaldo -- turut membuktikan dirinya masih relevan biarpun tidak lagi beraksi di kancah Eropah, dengan menjaringkan 10 gol pada usia yang sudah mencecah 38 tahun.
Ronaldo dilaporkan berang dengan pengurus lama, Santos, yang menggugurkannya daripada senarai kesebelasan utama setelah tewas di tangan Korea Selatan, dan kedua-duanya masih tidak bercakap dengan satu sama lain sehinggalah ke hari ini.
Bagaimanapun, situasinya berbeza dengan Martinez yang meletakkan kepercayaan penuh terhadap penyerang itu, dan ia dibalas dengan gol demi gol lalu membentuk hubungan yang semakin kukuh di antara pengurus dan pemain.
Martinez menggambarkan Ronaldo sebagai seseorang yang memiliki semangat persis pemain berusia 18 tahun biarpun usianya adalah 20 tahun lebih tua daripada angka itu.
Menjaringkan gol merupakan sesuatu yang paling digemari Ronaldo dan semangat untuk memperoleh kemenangan dalam tidak kira apa jua keadaan telah meresap ke dalam diri semua pemain lain.
Selain Ronaldo, kapten Manchester United, Bruno Fernandes, turut menyumbang bakti dengan menjaringkan enam gol dan melakukan tujuh bantuan jaringan -- rekod yang lebih memberangsangkan berbanding apa yang dicatatkannya bersama United sendiri.
Gol-gol lain disumbangkan oleh bintang-bintang dari pelbagai kelab besar, antaranya Bernardo Silva dari Manchester City dan Joao Felix dari Barcelona yang masing-masing mencatatkan tiga gol.
Di sebalik pencapaian dan rekod yang hebat ini, harus direnungkan bahawa Portugal hanya beraksi menentang negara-negara yang dianggap kerdil, misalnya Luxembourg dan Liechtenstein, dan tidak satu pun negara besar yang dihadapi semenjak tamatnya Piala Dunia 2022.
Sejauh mana Portugal mampu terus maju masih lagi satu tanda tanya, tetapi apa yang pasti adalah mereka bangkit dengan semangat yang membara dan merupakan pasukan yang cukup berbahaya.
Asmawi Bakiri
Tue Nov 21 2023
Cristiano Ronaldo bermotivasi tinggi teruskan karier
Cristiano Ronaldo tidak berhasrat untuk bersara memandangkan dia masih bermotivasi untuk bersaing dengan "singa muda".
Hatrik Cristiano Ronaldo belasah Al Wedha
Cristiano Ronaldo melakar hatrik ketika membantu Al Nassr membelasah Al Wedha 6-0 dalam pertemuan Liga Pro Saudi, awal pagi tadi.
Portugal boleh menang Euro 2024 jika Cristiano Ronaldo tidak bermain -- Frank Leboeuf
Pengkritik sukan terkenal, Frank Leboeuf, berasakan Portugal berpeluang untuk memenangi saingan Kejohanan Eropah 2024 (EURO) sekiranya beraksi di atas pandang tanpa kelibat Cristiano Ronaldo.
Mbappe ingatkan saya kepada Cristiano Ronaldo - Casemiro
Pemain tengah Manchester United, Casemiro, berasakan bakat yang ada pada pemain bintang Paris Saint Germain (PSG) mengingatkan dirinya kepada bekas rakan sepasukannya di Real Madrid, Cristiano Ronaldo dahulu.
Ronaldo digantung dua perlawanan kerana berkelakuan ganas
Cristiano Ronaldo telah digantung dua perlawanan kerana menyiku lawan dan mengancam untuk menyerang pengadil selepas Al Nassr tewas 1-2 kepada Al Hilal pada separuh akhir Piala Super Saudi.
Juventus kena bayar Ronaldo RM 42.1 juta
Juventus dikehendaki membayar Cristiano Ronaldo £8.3 juta (RM 42.1 juta) serta faedah dalam gaji yang terhutang apabila keputusan penghakiman memihak kepada Ronaldo.
Ronaldo hampir tumbuk pengadil selepas terima kad merah
Bintang Al Nassr, Cristiano Ronaldo, hampir menumbuk pengadil perlawanan selepas dilayangkan kad merah kerana tindakanya yang menyiku pasukan lawan dalam saingan separuh akhir Saudi Super Cup, awal pagi tadi.
Cristiano Ronaldo perli Erik Ten Hag?
Penuh luahan hati di media sosial oleh peminat Manchester United sejurus kekalahan The Red Devils di akhir minit perlawanan berdepan Chelsea dengan keputusan 3-4 baru-baru ini.
Cristiano Ronaldo ledak hatrik lagi
Cristiano Ronaldo menjaringkan hatrik kedua dalam tempoh empat hari ketika Al-Nassr menumpaskan lawan Liga Pro Saudi, Abha 8-0.
Cristiano Ronaldo ledak hatrik ketika Al Nassr belasah Al-Tai
Cristiano Ronaldo menjaringkan hatrik pada separuh masa kedua ketika Al-Nassr menikmati kemenangan dominan 5-1 ke atas Al-Tai dalam Liga Pro Saudi.
Emery admits 'I have my dreams' with Villa after sealing Champions League qualification
Aston Villa may have secured Champions League qualification, but Unai Emery is already dreaming of bigger and better things.
Leverkusen have no time to soak in 'Neverlusen' season - Alonso
Bayer Leverkusen made history as the first side to win the Bundesliga without losing a single game in 2023-24.
Forest 'still have to finish the job' against Burnley, says Nuno
Nottingham Forest are all but safe from Premier League relegation, but Nuno Espirito Santo is not taking anything for granted.
Verstappen pays tribute to Senna after record-equalling pole at Imola
Max Verstappen matched F1 legend Ayrton Senna as he claimed yet another pole in qualifying for this weekend's Emilia Romagna Grand Prix.
Borussia Dortmund 4-0 Darmstadt: Reus stars in farewell game
Marco Reus said goodbye to Signal Iduna Park with a goal and an assist as Borussia Dortmund finished their league season with a win.
Chelsea edge out Man City to claim fifth straight WSL title with thumping win at Old Trafford
Chelsea hammered Manchester United to complete a remarkable turnaround and claim the WSL title on goal difference in Emma Hayes' final game.
Hoffenheim 4-2 Bayern Munich: Tuchel bows out on defeat thanks to Kramaric hat-trick
Bayern Munich failed to send Thomas Tuchel off with a win after giving up a two-goal lead against Hoffenheim on the final day.
Bayer Leverkusen 2-1 Augsburg: Bundesliga champions make history with unbeaten season
Bundesliga champions Bayer Leverkusen are the first team in the history of Germany's top tier to go the entire campaign unbeaten.
Verstappen claims record-equalling eighth consecutive pole for Emilia Romagna Grand Prix
Just like in every other Grand Prix in 2024, Max Verstappen will start on pole position for Emilia Romagna after a strong qualifier.
Brighton confirm surprise departure of De Zerbi
Brighton and Roberto De Zerbi have mutually agreed to part ways at the end of the season, the Premier League club confirmed.