Sepanjang dua musim lalu, Manchester City bersandarkan kepada rentetan panjang kemenangan sekitar bulan Oktober, November dan Disember untuk mengesahkan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL).
Namun, keadaannya tidak lagi sama atau memihak kepada mereka musim ini.
Datangnya tempoh rehat enam minggu sempena Piala Dunia Qatar dari 20 November-18 Disember tahun lalu sekadar menyulitkan keadaan, yang menyaksikan The Citizens tidak pun beraksi lebih baik sesudah itu.
Lantaran itu juga, mereka harus merelakan Arsenal terus selesa di tangga teratas tatkala musim hanya berbaki 10 perlawanan lagi.
City dikerah mengukir tiga kemenangan berturut-turut untuk mengelakkan jurang mata dengan Arsenal melebar dalam perlumbaan ke arah kejuaraan EPL, mengesahkan slot suku akhir Liga Juara-Juara UEFA (UCL) serta mara ke empat terakhir dalam Piala FA.
Semua itu dicapai hasil 14 gol disumbat dan langsung tidak dibolosi – menyerlahkan mereka sedang mengharungi rentetan cemerlang ketika itu.
Dalam pada mereka mahu meneruskan usaha meningkatkan tekanan ke atas Arsenal di samping merapatkan jurang mata buat beberapa minggu mendatang, satu lagi tempoh rehat antarabangsa pula menyusul.
Perkara terakhir yang diperlukan City menuju ke garis penamat saingan ialah momentum mereka yang terencat.
Seperti disorot laman SB Nation, prestasi City musim ini sukar diramalkan – mereka mengalami beberapa kekalahan tidak dijangka atau tidak masuk akal, yang mungkin terlalu mahal harganya pada penghujung musim nanti.
Penyingkiran dalam suku akhir Piala Liga di tangan Southampton bermakna mereka sudah keciciran satu trofi.
Kebarangkalian untuk bersemuka dengan Manchester United dalam final Piala FA pastinya akan menuntut The Blues untuk berada dalam prestasi terbaik untuk memenanginya.
Namun, apa yang lebih mendesak ketika ini ialah keperluan untuk merapatkan diri dengan Arsenal – satu lagi rentetan panjang kemenangan ditagih andainya mahu memintas The Gunners yang agak konsisten prestasinya musim ini.
Kelab London kendalian Mikel Arteta itu melakar 13 kemenangan berturut-turut sehingga direncatkan oleh Everton pada awal bulan lalu.
Namun, mereka bingkas bangkit untuk meraih enam kemenangan berturut-turut menuju ke hujung minggu lalu.
City, dengan perancangan rapi Pep Guardiola, kini perlu mencari jalan untuk menyaingi atau memintas ketekalan Arsenal, namun sambil mereka memuncakkan saingan, satu lagi tempoh rehat antarabangsa kembali mengganggu.
Tidak sekadar itu, tempoh berkenaan menghadirkan pelbagai ancaman buat City.
Bukan hanya risiko pemainnya mengalami kecederaan ketika mewakili negara masing-masing, ia harus memerlukan masa untuk pemain-pemainnya mendapat rentak mereka semula apabila kembali berhimpun selepas dua minggu.
Ditambah dengan tuntutan terhadap Liga Juara-Juara, situasi yang bakal menyusul harus memberi kelebihan kepada Arsenal, dengan juara EPL sudah hampir tertulis nama kelab itu.
Asmawi Bakiri
Thu Mar 23 2023
EPL: Atasi Brighton pastikan Man City pintas Liverpool
Phil Foden menjaringkan dua gol ketika membantu Manchester City memintas Liverpool dan kekal dalam persaingan takhta Liga Perdana Inggeris selepas membelasah Brighton 4-0.
Piala FA Inggeris: Bernardo Silva bidas jadual abai kesihatan pemain
Bernardo Silva menuduh Persatuan Bolasepak (FA) tidak mengambil pedulikan nasib pemain dalam penjadualan Manchester City menempuhi separuh akhir Piala FA.
Masih tak puas hati -- Pep Guardiola
Jurulatih pasukan Manchester City, Pep Guardiola mendedahkan bahawa dia masih tidak berpuas hati meskipun berjaya mara ke perlawanan akhir Piala FA Inggeris selepas menundukkan Chelsea semalam.
Piala FA Inggeris: Manchester City bergelut sebelum tewaskan Chelsea
Gol lewat daripada pemain lincah, Bernardo Silva, mengesahkan Manchester City ke perlawanan akhir selepas menewaskan pasukan Chelsea di Stadium Wembley dalam perlawanan separuh akhir Piala FA Inggeris.
Piala FA Inggeris: Pochettino tidak mahu anak buah pandang rendah kemampuan City
Pengendali Chelsea, Mauricio Pochettino, memberi amaran kepada anak buahnya untuk tidak mengambil mudah tentangan Manchester City menjelang perlawanan separuh akhir Piala FA Inggeris malam ini.
Piala FA Inggeris: Cole Palmer tidak perlu bukti apa-apa kepada Man City
Mauricio Pochettino percaya penyerang Chelsea, Cole Palmer, akan mara ke separuh akhir Piala FA Inggeris bertemu Manchester City malam ini tanpa apa-apa untuk dibuktikan kepada bekas majikannya, menegaskan dia adalah pengurus yang tepat untuk membantu pemain berusia 21 tahun itu meneruskan peningkatan yang menakjubkan.
Piala FA Inggeris: Status Erling Haaland masih tanda tanya
Penyerang sensasi, Erling Haaland, dijangka bakal terlepas aksi Piala FA Inggeris bertemu Chelsea awal pagi esok.
EPL: Manchester City terus bagi ancaman kepada Arsenal
MANCHESTER CITY 5-1 LUTON TOWN
Saya perlukan rehat -- Rodri penat dengan jadual padat Manchester City
Perancang tengah Manchester City, Rodri, mengakui dia memerlukan rehat di tengah kerancakkan Manchester City yang sedang mengejar gelaran 'treble' kedua buat kali kedua berturut-turut.
Phil Foden pemain muda paling berbakat
Jaringan yang menakjubkan daripada pemain kebangsaan England itu membuatkan Stadium Bernabeu terdiam dan terpaku, sekali gus menimbulkan spekulasi bahawa dia patut menjadi antara pilihan untuk pemenang anugerah paling besar dalam pentas FIFA, ‘Ballon d’Or’ 2024.
Glasner challenges Crystal Palace to extend winning run
After securing Premier League safety in midweek, Oliver Glasner is determined to ensure his team keep up their momentum.
Alcaraz begins Madrid Open campaign with emphatic win
Alexander Shevchenko was comfortably brushed aside by home hope Carlos Alcaraz, who only dropped three games in a routine victory.
Columbus Crew v CF Montreal: Nancy proud of resilient Champions Cup performance
Reigning MLS Cup champions the Columbus Crew are back in league action when they take on CF Montreal on Saturday.
Man Utd cannot afford to get complacent – Ten Hag
Preview: Man United v Burnley
Pochettino urges Chelsea players to have more self-belief
Preview: Aston Villa v Chelea
Reigning champion Sabalenka pushed by Linette at Madrid Open
Sabalenka through in Madrid
RFEF elects Rocha as new president
Pedro Rocha is under investigation, but that has not stopped him becoming the new president of the Spanish Football Federation.
Luis Enrique confident PSG are in perfect form with three titles up for grabs
Luis Enrique: PSG in perfect form
Rybakina continues clay winning streak with victory over Bronzetti
It is one year since Elena Rybakina lost a match on clay, a streak that continued with a straight sets second-round win in Madrid.
'Did anyone expect us to be champions?' – Klopp not ready to assess final season at Anfield
Jurgen Klopp's final season in charge of Liverpool is in danger of fizzling out, but the Reds boss is not giving up just yet.