Buat musim kedua berturut-turut, Everton terselamat daripada relegasi Liga Perdana Inggeris (EPL) dan lebih daripada segala yang lain, kelab Merseyside itu terhutang ‘survival’ mereka kepada dorongan kuat penyokong.
Pengurus pada penghujung musim lalu, Frank Lampard, merakamkan penghargaannya kepada peminat yang berupaya mengheret skuad bimbingannya ketika itu hanya sedikit melepasi garis zon bahaya.
Kali ini pula, Sean Dyche meniru langkah serupa dengan merayu penyokong tampil menggamatkan suasana pada minggu-minggu terakhir musim dan terbukti suasana hingar-bingar di Goodison Park menjadi kuncinya.
Buat peminat berjersi biru yang berpusu-pusu di stadium pada hari terakhir musim, ‘survival’ adalah segala-galanya – bola sepak adalah satu kegembiraan – dan mereka harus berterima kasih kepada Abdoulaye Doucoure, yang golnya pada minit ke-57 dalam kemenangan 1-0 ke atas Bournemouth terbukti terlalu berharga.
Satu gol itulah yang menghindarkan penyokong daripada bermurung mengingatkan relegasi buat kali pertama sejak 1951 tapi pemain-pemain Everton telah membalas kepercayaan peminat dengan sebaik-baik yang diharapkan mereka.
Beberapa jam sebelum sepak mula perlawanan itu, jalan-jalan utama di sekeliling Goodison Park dibanjiri peminat, yang ada antara mereka menjadi punca asap biru daripada pembakaran suar dan bunga api.
Di dalam stadium, tidak ramai yang beredar dari tempat duduk untuk melepaskan dahaga sebelum wisel rehat kerana bimbang akan terlepas detik yang boleh menjadi catatan penting dalam buku sejarah Everton.
Menurut laporan The Guardian, skuad The Toffees itu, yang memilih untuk berkubu dengan lima pemain pertahanan, lebih menguasai 45 minit pertama tanpa sebarang jaringan.
Sorakan “Everton! Everton! Everton!” bergema apabila 10 minit masa pemberhentian ditambahkan pada penghujung perlawanan dalam debar menantikan pendahuluan 1-0 ketika itu dapat dipertahankan. Apabila wisel penamat dibunyikan, gabungan rasa kejayaan dan kelegaan benar-benar terserlah.
Dyche turut menghela nafas panjang sambil Everton menang lima daripada 17 perlawanan yang dia bertanggungjawab sebagai pengurus di sebalik percakaran di sebalik tabir di kelab itu.
Everton sarat dengan sejarah. Dixie Dean diabadikan dalam bentuk patung di luar stadium, salah satu bahagian tempat duduk dinamakan sempena pengurus legenda, Howard Kendall. Turut hadir menyaksikan perlawanan ialah Joe Royle, Peter Reid dan Graham Stuart yang mewakili sebegitu ramai legenda yang dilahirkan kelab berkenaan.
Namun, ia bukan salah Dyche yang terpaksa menamakan dua penjaga gol serta dua pemain mentah di bangku pemain simpanan di sebalik masih kekurangan seorang pemain lagi untuk mencukupkan kuota dibenarkan.
Keadaan itu berurutan daripada nasib tidak baik disebabkan masalah kecederaan tapi lebih lagi kepada lemahnya perancangan hierarki kelab.
Tiada sebarang pembelian pemain dibuat ketika jendela perpindahan Januari lalu di sebalik semua orang menyedari masalah yang membelenggu pasukan, yang membuat bulan-bulan terakhir ini lebih menyulitkan.
Pemain-pemain tahu kegemilangan dan tekanan bermain untuk Everton dan penyokongnya tidak pun perlu diingatkan terhadap kegembiraan berjalan melalui Stanley Park diiringi harapan besar pada setiap hari perlawanan.
Benar, Everton memiliki sejarah yang hebat tapi sudah sampai masanya mereka belajar daripada cemas sejak beberapa musim kebelakangan atau berisiko mengulanginya buat musim ketiga berturut-turut.
Buat waktu ini, mereka masih boleh berterima kasih kepada penyokong tapi lambat-laun peminat juga mungkin berasa muak andai tiada penambaikan dilakukan kelab.
Asmawi Bakiri
Mon May 29 2023
SMJ Cup: KL City, Sabah buntu temui ramuan penyudah
SABAH 0 KL CITY 0
redONE Mobile Keluar-Masuk Liga M: Haris Stamboulidis perisai baru The Rhinos
Berbaki kurang dua minggu sebelum sepak mula, spekulasi perpindahan pasukan Liga Super semakin menarik apabila hampir semua pasukan sedang giat menandatangani pertahanan berprofil tinggi untuk mengekang cabaran yang akan diberikan oleh seteru lawan.
Lembah Klang destinasi baru Mahali Jasuli
Menerusi kemas kini terbaru laman sosial Kuala Lumpur City (KL City), persoalan hala tuju bekas pemain kebangsaan, Mahali Jasuli, akhirnya terjawab apabila kelab yang berpangkalan di ibu kota itu mengumumkannya sebagai pemain terbaru mereka.
Negeri Sembilan FC tidak panik pramusim kurang memberangsangkan
Ketua jurulatih Negeri Sembilan FC, Azzmi Aziz, yang menegaskan fokusnya dan barisan kejurulatihannya kini untuk memperkasakan keserasian dan persefahaman dalam kalangan pemain menjelang sepak mula Liga Malaysia (Liga-M).
SMJ Cup: Kuching City menang tipis atasi Hougang United
Selepas ditewaskan oleh Kuala Lumpur City (KL City) tempoh hari, Kuching City berjaya bangkit mengatasi pasukan dari Singapura, Hougang United, dalam perlawanan pramusim Piala Sabah Maju Jaya Cup (SMJ Cup), sebentar tadi.
Nafuzi hargai kesetiaan, semangat pemain KDA FC
Ketua jurulatih Kedah Darul Aman (KDA) FC, Nafuzi Zain menghargai kesetiaan dan semangat pemain pasukannya terutamanya muka lama yang terus memberikan aksi terbaik biarpun dilanda dengan masalah tunggakan gaji pada musim 2023.
Harimau Kumbang mahu pemain sesuaikan diri sistem VAR
Penang FC mahu semua pemainnya segera menyesuaikan diri dengan sistem Video Bantuan Pengadil (VAR) yang bakal diaplikasikan dalam saingan Liga Super 2024-2025.
Liga Juara-Juara: Vinicius Junior pamer perkembangan luar biasa -- Ancelotti
Carlo Ancelotti percaya mutu permainan Vinicius Junior semakin berkembang hari demi hari, selepas penyerang Real Madrid itu beraksi semula dalam Liga Juara-Juara.
Hari Ten Hag bertelagah dengan Ronaldo, dia tidak lagi dihormati -- Wesley Sneijder
Bekas legenda Belanda, Wesley Sneijder, berasakan hari ketika Erik Ten Hag bertelagah dengan Cristiano Ronaldo adalah permulaan kepada pengendali berusia 54 tahun itu tidak lagi dihormati.
Bekas pemain yakin Arne Slot pilihan tepat buat Liverpool
Bekas pertahanan Belanda, Ron Vlaar, percaya Arne Slot tidak memerlukan masa untuk menyesuaikan diri dengan Liga Perdana Inggeris apabila dia mengambil alih jawatan pengurus Liverpool.
Sancho outshines Mbappe as Dortmund seize initiative against PSG
Jadon Sancho outshone Kylian Mbappe as Borussia Dortmund overcame Paris Saint-Germain at Signal Iduna Park on Wednesday.
Borussia Dortmund 1-0 Paris Saint-Germain: Fullkrug hands hosts first-leg win
Borussia Dortmund will take a slender lead to France after Wednesday's 1-0 win over Paris Saint-Germain in the Champions League semi-finals.
Liverpool 4-3 Chelsea: Blues' title hopes suffer huge hit as Bonner decides seven-goal thriller
Emma Hayes' final season at Chelsea looks destined to end in disappointment, with their Women's Super League title hopes fading.
'It's here to stay' – Postecoglou jokes he's moving to Sweden to escape VAR
Ange Postecoglou has enjoyed an encouraging first season in charge of Tottenham, but might his future lie elsewhere?
Alcaraz sees Madrid Open reign ended by Rublev in last eight
Carlos Alcaraz's 14-match winning run at the Madrid Open was ended by Andrey Rublev on Wednesday.
Pochettino says Chelsea in 'most challenging period' ahead of Spurs reunion
Mauricio Pochettino's Chelsea take on his former club Tottenham on Thursday, with both teams needing points in the race for Europe.
Giannis and Lillard 'very' close to returning as Bucks keep Pacers series alive
Giannis, Lillard 'very, very close'
Rybakina saves two match points to beat Putintseva in Madrid Open quarter-finals
Elena Rybakina was pushed all the way by her compatriot Yulia Putintseva, but she held her nerve to reach the Madrid Open semi-finals.
Legendary Formula One designer Newey to leave Red Bull amid Ferrari links
Designer Newey to leave Red Bull
De Rossi 'can do great things' at Roma, says former team-mate Cafu
Cafu told Stats Perform of his delight at the progress of former Roma team-mate Daniele De Rossi, who he thinks has become a "great coach".