Erik ten Hag harus tidak boleh dipersalahkan jika pengurus dari Belanda itu beranggapan tugas besar pertama dalam musim pengenalannya bersama Manchester United sudah pun terlaksana.
Bangkit daripada tiga kekecewaan sepanjang musim ini, Ten Hag telah akhirnya berupaya mengembalikan The Red Devils di mana mereka berhak – kembali bersaing dalam Liga Juara-Juara (UCL).
Selepas bermula dengan dua kekalahan pada permulaan musim, yang disusuli oleh perpisahan penuh kontroversi dengan Cristiano Ronaldo, dan rekod kekalahan terbesar ketika dibelasah Liverpool 7-0, Ten Hag selayaknya diberi pujian kerana memacu United berkesudahan dalam kelompok empat teratas musim ini.
Musim depan, seperti yang disorot akhbar Daily Mirror dalam laporannya, cabaran buat Ten Hag ialah cuba merapatkan jurang dengan juara, Manchester City, yang ketika ini dipisahkan 17 mata.
Ia jarak yang terlalu jauh buat United untuk digolongkan sebagai pencabar kejuaraan musim depan sekalipun jika mereka berjaya mendapatkan buruan utama dalam pasaran perpindahan, Harry Kane, pada musim panas ini.
Namun, ketepikan itu buat sementara.
Kesudahan dalam kelompok empat teratas, trofi pertama dalam enam musim ketika menjulang Piala Carabao, di samping peluang untuk satu lagi dalam final Piala FA, 3 Jun nanti, memadai untuk melambangkan musim pertama yang mengujakan buat Ten Hag.
Pemain tengah, Casemiro, menawarkan peringatan tepat pada masanya terhadap ‘kelas’ dimilikinya sambil United menokok kepada musim bercelaru Chelsea yang tersembam dalam kekalahannya yang ke-16 dalam Liga Perdana Inggeris (EPL), awal pagi tadi.
Casemiro membuka akaun jaringan buat United dan terus mengambil peranan selaku pemimpin orkestra pasukan, yang melonjak ke tangga ketiga carta tanpa mampu dihambat lagi oleh Liverpool, yang terhumban ke Liga Europa.
Bintang Brazil itu – perpindahannya yang bernilai £70 juta (RM398 juta) daripada Real Madrid adalah satu pembelian paling teliti di bawah Ten Hag -- jelas berperanan besar dalam mengembalikan United untuk bersaing dengan yang terbaik di Eropah.
Ten Hag mengumpamakan pemain berusia 31 tahun itu dengan ‘simen basah yang mengikat batu-bata’ tapi selepas penggantungan keduanya pada pertengahan Mac, Casemiro dilihat bukan pemain yang serupa sekembalinya dia kira-kira sebulan kemudian.
Namun, sepakan guntingnya dalam kemenangan 1-0 ke atas Bournemouth hujung minggu lalu dan keberkesanannya dalam kemenangan 4-1 ke atas Chelsea, mengesahkan dia sudah kembali ke tahap terbaiknya menjelang final Piala FA menentang City.
Jika United mahu menewaskan seteru terdekat mereka itu dan menggagalkan lawan daripada meniru kejayaan ‘treble’ The Red Devils pada 1999, mereka harus sekali lagi bersandarkan kepada pengalaman dan pengaruh Casemiro di Wembley.
Dengan kelayakan ke UCL kini terjamin, Ten Hag memiliki opsyen untuk merehatkan pemain penting seperti Casemiro untuk kunjungan ke Fulham, Ahad ini, bagi memastikan dia cergas untuk berdepan barisan pimpinan Pep Guardiola itu hujung minggu depan.
Apa pun kesudahannya nanti, Ten Hag boleh berlapang dada yang misinya sudah terlaksana dalam musim pengenalannya dalam EPL.
Asmawi Bakiri
Fri May 26 2023
SMJ Cup: KL City, Sabah buntu temui ramuan penyudah
SABAH 0 KL CITY 0
redONE Mobile Keluar-Masuk Liga M: Haris Stamboulidis perisai baru The Rhinos
Berbaki kurang dua minggu sebelum sepak mula, spekulasi perpindahan pasukan Liga Super semakin menarik apabila hampir semua pasukan sedang giat menandatangani pertahanan berprofil tinggi untuk mengekang cabaran yang akan diberikan oleh seteru lawan.
Lembah Klang destinasi baru Mahali Jasuli
Menerusi kemas kini terbaru laman sosial Kuala Lumpur City (KL City), persoalan hala tuju bekas pemain kebangsaan, Mahali Jasuli, akhirnya terjawab apabila kelab yang berpangkalan di ibu kota itu mengumumkannya sebagai pemain terbaru mereka.
Negeri Sembilan FC tidak panik pramusim kurang memberangsangkan
Ketua jurulatih Negeri Sembilan FC, Azzmi Aziz, yang menegaskan fokusnya dan barisan kejurulatihannya kini untuk memperkasakan keserasian dan persefahaman dalam kalangan pemain menjelang sepak mula Liga Malaysia (Liga-M).
SMJ Cup: Kuching City menang tipis atasi Hougang United
Selepas ditewaskan oleh Kuala Lumpur City (KL City) tempoh hari, Kuching City berjaya bangkit mengatasi pasukan dari Singapura, Hougang United, dalam perlawanan pramusim Piala Sabah Maju Jaya Cup (SMJ Cup), sebentar tadi.
Nafuzi hargai kesetiaan, semangat pemain KDA FC
Ketua jurulatih Kedah Darul Aman (KDA) FC, Nafuzi Zain menghargai kesetiaan dan semangat pemain pasukannya terutamanya muka lama yang terus memberikan aksi terbaik biarpun dilanda dengan masalah tunggakan gaji pada musim 2023.
Harimau Kumbang mahu pemain sesuaikan diri sistem VAR
Penang FC mahu semua pemainnya segera menyesuaikan diri dengan sistem Video Bantuan Pengadil (VAR) yang bakal diaplikasikan dalam saingan Liga Super 2024-2025.
Liga Juara-Juara: Vinicius Junior pamer perkembangan luar biasa -- Ancelotti
Carlo Ancelotti percaya mutu permainan Vinicius Junior semakin berkembang hari demi hari, selepas penyerang Real Madrid itu beraksi semula dalam Liga Juara-Juara.
Hari Ten Hag bertelagah dengan Ronaldo, dia tidak lagi dihormati -- Wesley Sneijder
Bekas legenda Belanda, Wesley Sneijder, berasakan hari ketika Erik Ten Hag bertelagah dengan Cristiano Ronaldo adalah permulaan kepada pengendali berusia 54 tahun itu tidak lagi dihormati.
Bekas pemain yakin Arne Slot pilihan tepat buat Liverpool
Bekas pertahanan Belanda, Ron Vlaar, percaya Arne Slot tidak memerlukan masa untuk menyesuaikan diri dengan Liga Perdana Inggeris apabila dia mengambil alih jawatan pengurus Liverpool.
Liverpool 4-3 Chelsea: Blues' title hopes suffer huge hit as Bonner decides seven-goal thriller
Emma Hayes' final season at Chelsea looks destined to end in disappointment, with their Women's Super League title hopes fading.
'It's here to stay' – Postecoglou jokes he's moving to Sweden to escape VAR
Ange Postecoglou has enjoyed an encouraging first season in charge of Tottenham, but might his future lie elsewhere?
Alcaraz sees Madrid Open reign ended by Rublev in last eight
Carlos Alcaraz's 14-match winning run at the Madrid Open was ended by Andrey Rublev on Wednesday.
Pochettino says Chelsea in 'most challenging period' ahead of Spurs reunion
Mauricio Pochettino's Chelsea take on his former club Tottenham on Thursday, with both teams needing points in the race for Europe.
Giannis and Lillard 'very' close to returning as Bucks keep Pacers series alive
Giannis, Lillard 'very, very close'
Rybakina saves two match points to beat Putintseva in Madrid Open quarter-finals
Elena Rybakina was pushed all the way by her compatriot Yulia Putintseva, but she held her nerve to reach the Madrid Open semi-finals.
Legendary Formula One designer Newey to leave Red Bull amid Ferrari links
Designer Newey to leave Red Bull
De Rossi 'can do great things' at Roma, says former team-mate Cafu
Cafu told Stats Perform of his delight at the progress of former Roma team-mate Daniele De Rossi, who he thinks has become a "great coach".
Bruno Fernandes hints at Manchester United departure
Fernandes hints at Man Utd exit
Marsh named captain in Australia's T20 World Cup squad as Smith and Fraser-McGurk miss out
Mitchell Marsh will lead Australia at the T20 World Cup, but there is no place in the squad for Steve Smith or Jake Fraser-McGurk.