MANCHESTER CITY 2 BRISTOL CITY 1

Pendahulu Liga Perdana Inggeris (EPL), Manchester City, terpaksa menunggu sehingga waktu kecederaan untuk menundukkan pasukan dari Liga Kejuaraan, Bristol City, 2-1 dalam aksi separuh akhir pertama Piala EFL di Stadium Etihad, awal pagi tadi.

Gol menerusi tandukan penyerang utama, Sergio Aguero, pada minit ke-91 membolehkan skuad kendalian Pep Guardiola itu menarik nafas lega, sekaligus melayakkan diri ke pentas final selepas terkandas dalam pusingan keempat, musim lalu.

Bagaimanapun, Bristol bimbingan Lee Johnson yang mengejutkan beberapa pasukan daripada EPL sebelum ini, termasuk juara bertahan, Manchester United, terlebih dahulu berada di depan ketika babak pertama berbaki seminit apabila John Stones menjatuhkan Bobby Reid di dalam kotak penalti dan penyerang berusia 24 tahun itu tenang menewaskan Claudio Bravo.

Tersentak dengan gol pembukaan pelawat, skuad Citizens memperkemaskan permainan dan asakan bertali-arus tuan rumah memberikan gol penyamaan selepas 10 minit perlawanan bersambung.

Serangan balas yang bermula daripada ketua pasukan, Kevin De Bruyne, nyata mengucar-kacirkan benteng Bristol dan perancang dari Belgium itu bijak menyempurnakan lorongan bola leret daripada Raheem Sterling sebelum melepaskan rembatan kencang menewaskan penjaga gol, Frank Fielding.

Walaupun gagal mengelakkan gawang daripada dibolosi, pujian harus diberikan buat Fielding apabila tangkas menafikan setiap serangan tuan rumah selepas itu, terutama sepakan percuma Leroy Sane pada minit ke-60 serta percubaan jarak dekat Sterling, lapan minit kemudian.

Ketika permainan tampak bakal terikat dengan keputusan seri, Aguero yang masuk menggantikan Yaya Toure, menggamatkan penonton di Etihad apabila melonjak tinggi untuk menanduk masuk bola hantaran Bernardo Silva, sekaligus memberikan gol kemenangan buat anak-anak buah Guardiola.

City akan menentang Chelsea atau Arsenal dalam final apabila kedua-dua pasukan dari London itu bakal melakukan perhitungan di Stamford Bridge awal pagi esok.