Pertembungan di antara penyandang juara, Manchester City, dan seteru ketat, Liverpool, esok (8.30 malam waktu Malaysia) merupakan perlawanan yang sememangnya dinanti-nantikan.
Dengan hanya satu mata memisahkan kedua-dua pasukan, masing-masing di tangga pertama dan kedua, keputusan akhir boleh memihak kepada sesiapa sahaja, ada kalanya detik kemenangan ditentukan menerusi satu sentuhan ajaib pemain paling diharapkan.
Lebih setahun lalu, ketika semua pihak meramalkan Erling Haaland bakal meneruskan rentetan gol yang dicipta, keajaiban sebaliknya hadir daripada Mohamed Salah yang memanfaatkan sepenuhnya hantaran cantik penjaga gol Alisson untuk mengejutkan City dan menjamin tiga mata penting di Anfield.
April lalu pula menyaksikan keajaiban hadir bukan daripada seorang pemain semata-mata tetapi hasil kombinasi kemahiran taktikal dan kebijaksanaan pelbagai pemain City, menyebabkan Liverpool dibelasah 4-1 tanpa belas kasihan di Stadium Etihad.
Di saat ini, tidak ada perbezaan terlalu ketara di antara kedua-dua pasukan berbanding pertembungan dahulu.
Liverpool telah diperkuatkan oleh kehadiran pemain-pemain kreatif seperti Alexis Mac Allister dan Daniel Szoboszlai tetapi peranan bintang utama mereka masih tetap disandang oleh Salah yang merupakan penjaring kedua terbanyak Liga Perdana Inggeris musim ini, hanya di belakang Haaland yang masih turut sama mengekalkan peranannya sebagai ‘mesin gol’ City.
Perbezaan paling utama adalah Salah menjaringkan kesemua gol sewaktu beraksi sebagai pemain sayap kanan serta harus menyesuaikan diri dengan kehadiran Darwin Nunez sebagai penyerang utama dan bekerjasama dengan barisan pemain tengah yang rata-ratanya dipenuhi muka baru.
Babak pertama musim lalu menyaksikan Salah mendominasi perlawanan demi perlawanan dan kelihatan seperti mustahil untuk dihalang tetapi dia kemudian berlepas ke Piala Negara-Negara Afrika untuk beraksi bersama Mesir dan malangnya pulang sebagai pemain berbeza.
Liverpool mengakhiri musim itu di tangga kelima dan terlepas peluang untuk beraksi dalam Liga Juara-Juara UEFA (UCL), tetapi daripada cara Salah beraksi ketika ini, dia nyata bertekad untuk memastikan tragedi tersebut tidak berulang lagi.
Harus diingatkan kontrak Salah hanya berbaki setahun lagi dan jika dia ditakdirkan tidak lagi bersama The Reds, jurang yang ditinggalkannya hampir pasti mustahil untuk diisi.
Di pihak City pula, setelah pujian demi pujian dilambungkan terhadap Haaland, wajarlah perhatian turut sama ditumpukan kepada mereka yang mewujudkan peluang untuk pemain muda itu menyinar.
Menurut artikel Karen Carney terbitan The Guardian, kecederaan hamstring yang melanda Kevin De Bruyne seharusnya menyedarkan pengurus City, Pep Guardiola, bahawa pengganti jangka panjang perlu dibentuk.
Carney turut menyorot prinsip Guardiola yang mewajibkan kehadiran pemain bintang pilihannya dalam setiap perlawanan untuk beraksi sebagai paksi kreatif utama dan mendorong kemenangan.
Sewaktu bersama Barcelona, pemain yang memegang peranan itu semestinya adalah Lionel Messi, diikuti oleh Mario Gotze sewaktu bersama Bayern Munich, manakala David Silva adalah pemain yang dipilih beberapa tahun dahulu.
Jika dilihat pada musim lalu, setiap kali De Bruyne ditukarkan atas dasar strategi atau kerana kecederaan, pemain yang sentiasa masuk menggantikannya adalah Phil Foden.
Berbekalkan usia yang muda dan kebolehan beraksi di pelbagai posisi, Foden seharusnya terus menyinar dari musim ke musim, malangnya kecederaan serta persaingan sengit dalam pasukan telah membataskan peluang serta jumlah minitnya beraksi.
Dengan pentas yang tersedia esok, peluang terbuka luas untuk Foden akhirnya memateri tempatnya dalam kesebelasan utama secara berterusan, tetapi mampukah dia?
Asmawi Bakiri
Fri Nov 24 2023
Liga Super: Info siaran langsung & live streaming Kelantan Darul Naim lwn KL City
Kelantan Darul Naim akan berdepan Kuala Lumpur City FC bagi perlawanan ke-12 Liga Super musim ini.
Piala Malaysia: Putrajaya Antlers enggan sekadar jadi pelengkap
Penolong pengurus Putrajaya Antlers, Nik Khuzaimi Nudin, memaklumkan pihak pengurusan berpuas hati dengan prestasi ditampilkan kelab itu dalam kempen Liga A1 Semi-Pro MBSB Bank Championship yang turut menyaksikan mereka layak beraksi dalam Piala Malaysia 2024/2025.
Selebriti tempatan Sharnaaz Ahmad kini pemilik kelab bola sepak
Selebriti tempatan, Sharnaaz Ahmad, diumumkan sebagai pemilik kelab bola sepak, Carabat FC.
Sahin mohon penyokong Dortmund terus percaya
Nuri Sahin memohon agar penyokong Borussia Dortmund untuk kekal tenang dan percaya di sebalik permulaan perlahan mereka musim ini.
Messi sokong rakan senegara menang Ballon d'Or
Lionel Messi menyokong rakan senegaranya, Lautaro Martinez, untuk memenangi Anugerah Ballon d'Or tahun ini sambil percaya pemain itu lebih layak memenangi anugerah berkenaan berbanding mana-mana pemain lain.
Saya bukan penipu -- Pogba mahu kembali ke lapangan
Paul Pogba menegaskan bahawa dia bukan seorang penipu tetapi mengakui perlu bertanggungjawab atas kegagalannya dalam ujian doping yang mengakibatkan dia digantung sehingga hari ini.
Harimau Malaya jangan pernah serik
Harimau Malaya tidak perlu serik berdepan pasukan yang jauh lebih kuat dalam usaha memberikan pendedahan dan pengalaman berguna kepada pemain negara dalam aksi peringkat tertinggi pada masa akan datang.
Nadi Bola Latihan Pasukan: Harapan Baru KL City
The City Boys' dengan harapan baru serta kekal waspada dengan ancaman Kelantan Darul Naim.
Kelayakan Piala Dunia 2026: Bahrain mohon tukar venue, terima ancaman daripada penyokong Indonesia
Faktor keselamatan jadi faktor utama Persatuan Bolasepak Bahrain (BFA) meminta supaya perlawanan menentang Indonesia dalam aksi Kelayakan Piala Dunia 2026 dipindahkan ke lokasi berbeza pada Mac tahun depan.
Piala ASEAN: Dua aksi terakhir jadi cabaran Harimau Malaya di peringkat kumpulan
Dua perlawanan terakhir Kumpulan A dilihat sebagai penentu langkah seterusnya buat Harimau Malaya dalam kempen sulung Piala ASEAN 2024, Disember ini.
D.C. United v Charlotte FC: Lesesne says hosts' confidence is sky high
Preview: D.C. United v Charlotte FC
Alcaraz beats Nadal in emotional 6 Kings Slam semi-final
Alcaraz beats Nadal in Saudi Arabia
Bompastor's 100% start continues as Chelsea overcome Twente
Chelsea stay perfect versus Twente
Man Utd confirm Mainoo out for 'a few weeks' with muscle injury
Man Utd midfielder Mainoo sidelined
Messi has 'more years to play', but unwilling to make World Cup commitment
Messi has 'more years' to play
Sinner repeats Djokovic success to reach 6 Kings Slam final
Sinner overcomes Djokovic again
Clippers star forward Leonard sidelined indefinitely
Clippers F Leonard out indefinitely
Philadelphia Union v FC Cincinnati: Curtin admits hosts' playoff chances are slim
Preview: Philadelphia v Cincinnati
Women's Super League predictions: Man Utd and Chelsea to stay perfect, winning start for Slegers?
WSL Predictions MD5
South Africa stun Australia to reach T20 World Cup final
Anneke Bosch smashed an unbeaten 74, the best score of the tournament, to guide South Africa to the final of the Women's T20 World Cup.