Tamat sudah hajat Croatia untuk mara ke perlawanan akhir Piala Dunia buat kali kedua berturut-turut -- kecundang di tangan pemain terbaik dunia yang membara dengan hasrat memburu satu-satunya trofi yang tidak pernah dijulang.
Tidak kiralah saluran berita atau akhbar mana sekalipun yang dibaca sejak awal pagi tadi, tiada satu pun yang menyebut tentang runtuhnya benteng pertahanan kebal yang Croatia bina.
Tiada juga yang menyentuh tentang kegagalan Croatia untuk bangkit setelah ketinggalan selepas kira-kira setengah jam mempamerkan penguasaan.
Kesemuanya hanya berbicara tentang satu nama -- Lionel Messi.
15 tahun lamanya telah berlalu sejak Messi menjaringkan gol paling masyhur miliknya sewaktu menentang pasukan Getafe.
Gelecekannya dari bahagian tengah padang menerobos bahagian sayap kanan, melepasi lima pemain yang cuba bertahan sebelum akhirnya dengan mudah menewaskan penjaga gol.
Imbasan adegan gol berkenaan semestinya terlintas di minda kesemua penyokong Messi, sejenak sebelum gol ketiga Argentina dijaringkan.
Pada minit ke-68, Messi menemui ruang untuk menggelecek di bahagian sayap kanan kegemarannya sebelum pantas dihambat oleh pemain yang disebut-sebut sebagai pemain pertahanan terbaik sepanjang Piala Dunia kali ini, Josep Gvardiol.
Messi sudah berusia 35 tahun, tidak lagi sepantas zaman mudanya manakala Gvardiol pula 14 tahun lebih muda daripada Messi setangkas usia 21 tahun.
Namun, pada akhirnya semua itu hanyalah angka semata-mata, tidak lebih daripada itu.
Messi menggelecek melepasi Gvardiol bukan hanya sekali, bukan dua kali, malah tiga kali -- pemain pertahanan terbaik seumpamanya terkesima dan tidak mampu berbuat apa-apa.
Cuma bezanya adegan awal pagi tadi dengan 15 tahun lalu adalah Messi memilih untuk melorongkan bola kepada Julian Alvarez yang turut sama cemerlang dalam perlawanan tersebut, bagi membolehkan dia menjaringkan gol kedua peribadi miliknya.
Messi yang dahulunya dikatakan tidak mampu menemui gol ketika paling diperlukan, kini telah menjaringkan sebanyak lima gol dalam kejohanan ini.
Ia meletakkannya sebaris dengan Kylian Mbappe sebagai penjaring terbanyak, serta turut menobatkan dirinya sebagai penjaring tertinggi dalam sejarah Argentina, mengatasi rekod yang dahulunya dipegang oleh Gabriel Batistuta.
Sejak kali pertama Messi menyertai Piala Dunia, 16 tahun dahulu, dia dibayangi oleh tokoh-tokoh lebih senior dalam aspek mengetuai pasukan -- Juan Roman Riquelme pada tahun 2006 dan Javier Mascherano pada tahun 2010.
Pada tahun 2014, Messi telah dinobatkan sebagai kapten pasukan tetapi kesemua pemain ketika itu masih lagi menoleh terhadap Mascherano untuk tunjuk ajar atas dasar pengalaman luas yang dia miliki.
Pada tahun 2018, kelibat Mascherano sudah tiada tetapi Messi masih belum memiliki wibawa yang diperlukan untuk memimpin secara berkesan.
Kini tiba masanya, bukan sahaja segala ciri kepimpinan yang diperlukan telah sebati dalam diri, malah kesemua pemain lain telah membuktikan yang mereka rela menyerahkan segala-galanya agar kapten mereka itu dapat merealisasikan impian dalam peluang terakhir.
Hanya tinggal satu halangan yang harus diatasi kini.
Sama ada Perancis atau Maghribi, apa yang pasti adalah Piala Dunia tidak akan dilepaskan dengan mudah oleh Messi mahupun seluruh negara Argentina, tidak kira yang berada di atas padang ataupun tidak.
Asmawi Bakiri
Wed Dec 14 2022
![Messi adalah segala-galanya Messi adalah segala-galanya](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2022/12-december/14/messi-cover-foto.jpg?ext=.jpg)
![Liga Super: Hatrik Bergson da Silva pacu kemenangan JDT tewaskan Terengganu Liga Super: Hatrik Bergson da Silva pacu kemenangan JDT tewaskan Terengganu](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/26/bergson.jpg?ext=.jpg)
Liga Super: Hatrik Bergson da Silva pacu kemenangan JDT tewaskan Terengganu
Johor Darul Ta'zim (JDT) meneruskan momentum kemenangan dalam saingan minggu keenam Liga Super 2024/2025 selepas menewaskan Terengganu 4-0 di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), sebentar tadi.
![SUKMA 2024: Faez Alias optimis Wilayah Persekutuan mampu beri cabaran pada Selangor, Penang SUKMA 2024: Faez Alias optimis Wilayah Persekutuan mampu beri cabaran pada Selangor, Penang](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/26/kl-city.jpg?ext=.jpg)
SUKMA 2024: Faez Alias optimis Wilayah Persekutuan mampu beri cabaran pada Selangor, Penang
Berada dalam Kumpulan B bersama Penang dan Selangor, skuad sukma Wilayah Persekutuan sedar dengan keperluan mereka untuk tidak terlalu akur dengan kelebihan skuad Osmera Omaro.
![Liga Super: Hakim Hassan positif tiada yang mustahil berdepan JDT Liga Super: Hakim Hassan positif tiada yang mustahil berdepan JDT](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/26/hakim-hassan.jpg?ext=.jpg)
Liga Super: Hakim Hassan positif tiada yang mustahil berdepan JDT
Tonggak tengah Terengganu, Nor Hakim Hassan, memberikan jaminan akan melakukan segala yang termampu seandainya disenaraikan dalam kesebelasan utama skuad peteh bertemu Johor Darul Ta'zim (JDT) di Stadium Sultan Ibrahim, Jumaat ini.
![Liga Super: Hector Bidoglio mahu pemain JDT pamer aksi terbaik Liga Super: Hector Bidoglio mahu pemain JDT pamer aksi terbaik](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/hector.jpg?ext=.jpg)
Liga Super: Hector Bidoglio mahu pemain JDT pamer aksi terbaik
Kesebelasan utama Johor Darul Ta’zim (JDT), diharap dapat memberikan aksi terbaik ketika melayan kunjungan Terengganu FC bagi saingan Liga Super di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, pada Jumaat.
![Liga Super: Sabah kembali ke landasan kemenangan atasi Negeri Sembilan Liga Super: Sabah kembali ke landasan kemenangan atasi Negeri Sembilan](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/sabah-ns.jpg?ext=.jpg)
Liga Super: Sabah kembali ke landasan kemenangan atasi Negeri Sembilan
Sabah kembali ke landasan kemenangan apabila menewaskan Negeri Sembilan 2-0 dalam aksi Liga Super di Stadium Likas sebentar tadi.
![Separuh masa Liga Super: Sabah dahului Negeri Sembilan di Likas Separuh masa Liga Super: Sabah dahului Negeri Sembilan di Likas](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/sabah-fc_1.jpg?ext=.jpg)
Separuh masa Liga Super: Sabah dahului Negeri Sembilan di Likas
Sabah mendahului Negeri Sembilan 1-0 menjelang separuh masa aksi Liga Super di Stadium Likas ketika ini.
![LWN: Kelana United janji jaga sebaiknya dua pemain Sukma sebelum serahkan kepada skuad negeri LWN: Kelana United janji jaga sebaiknya dua pemain Sukma sebelum serahkan kepada skuad negeri](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/fairuz-montana-kelana-united.jpg?ext=.jpg)
LWN: Kelana United janji jaga sebaiknya dua pemain Sukma sebelum serahkan kepada skuad negeri
Ketua jurulatih Kelana United, Fairuz Montana, berjanji akan memastikan dua pemain Sukma dalam pasukannya kekal dalam kondisi terbaik sebelum melepaskan mereka ke Sarawak.
![Semangat patriotisme berjuang untuk negara, saya tidak dapat -- Kim Pan-gon Semangat patriotisme berjuang untuk negara, saya tidak dapat -- Kim Pan-gon](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/pan-gon.jpg?ext=.jpg)
Semangat patriotisme berjuang untuk negara, saya tidak dapat -- Kim Pan-gon
Bekas jurulatih negara, Kim Pan-gon, pulang ke pangkuan keluarga nya di Hong Kong hari ini pulang dengan ada rasa sebal di dada walaupun meninggalkan legasi bernilai dalam sejarah bola sepak moden tanah air.
![Liga Super: KL City sedia beri kerjasama kepada FIB, MFL, FAM Liga Super: KL City sedia beri kerjasama kepada FIB, MFL, FAM](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/mfl.jpg?ext=.jpg)
Liga Super: KL City sedia beri kerjasama kepada FIB, MFL, FAM
Pihak Dewan Bandaraya Kuala Lumpur (DBKL) bakal memberikan dana berkala selain sebuah syarikat swasta terkemuka yang bersetuju untuk menyalurkan dana satu juta sebulan sepanjang musim ini.
![Kejohanan ASEAN AFF B-19: Malaysia ke separuh akhir selaku juara kumpulan, bangkit ikat Thailand Kejohanan ASEAN AFF B-19: Malaysia ke separuh akhir selaku juara kumpulan, bangkit ikat Thailand](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/sa-images/2024/07-jul/25/u-19-harimau-muda.jpg?ext=.jpg)
Kejohanan ASEAN AFF B-19: Malaysia ke separuh akhir selaku juara kumpulan, bangkit ikat Thailand
Skuad muda negara layak ke separuh akhir Kejohanan ASEAN AFF B-19 selaku juara kumpulan apabila bangkit daripada ketinggalan untuk mengikat Thailand 1-1 dalam aksi terakhir Kumpulan C di Stadium Gelora Bung Tomo, Surabaya sebentar tadi.
![Sessegnon rejoins boyhood club Fulham after Tottenham departure Sessegnon rejoins boyhood club Fulham after Tottenham departure](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/sessegnon_1gnpsewln1syu1f9vhyjk7p0ha.jpg)
Sessegnon rejoins boyhood club Fulham after Tottenham departure
Five years after leaving Fulham to join Tottenham, Ryan Sessegnon has made a return to Craven Cottage.
![Paris get Olympic Games under way with stylish opening ceremony Paris get Olympic Games under way with stylish opening ceremony](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/olympic-flame_ckfyewyu2ymg1san7mtxsd6nj.jpg)
Paris get Olympic Games under way with stylish opening ceremony
The 2024 Olympic Games kicked off with a sprawling opening ceremony showing off the best of Paris during the celebration.
![Norris 'not comfortable' despite setting pace in Belgium practice Norris 'not comfortable' despite setting pace in Belgium practice](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/norris_118ajztcvi92fzjz2towg9rns.jpg)
Norris 'not comfortable' despite setting pace in Belgium practice
McLaren finished one and two in Friday's second practice, but Lando Norris is still looking for improvements before Saturday's qualifying.
![Dewsbury-Hall: Maresca will surprise people at Chelsea Dewsbury-Hall: Maresca will surprise people at Chelsea](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/dewsbury-hall_wcn74uva2dv710ujo4vcpmpqy.jpg)
Dewsbury-Hall: Maresca will surprise people at Chelsea
Kiernan Dewsbury-Hall followed Enzo Maresca to Chelsea, and he is confident the Blues can mount a challenge this year.
![ECB chief insists no decision made on Mott future ECB chief insists no decision made on Mott future](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/matthew-mott_1jx2xg5qsxa441w7wcs1kr6sc3.jpg)
ECB chief insists no decision made on Mott future
ECB chief: No decision on Mott
![Ederson slams reports of rift with Man City backup Ortega Ederson slams reports of rift with Man City backup Ortega](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/ederson-and-stefan-ortega_1ggwuioac64b51k2t6rf3kq91e.jpg)
Ederson slams reports of rift with Man City backup Ortega
Ederson insists no rift with Ortega
![Slot's Liverpool success will be measured by trophies, says McAllister Slot's Liverpool success will be measured by trophies, says McAllister](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/slot_ng8o5hm6v0ei1ggkn5b6aaioo.jpg)
Slot's Liverpool success will be measured by trophies, says McAllister
Slot success measured by trophies
![Nurnberg 3-0 Juventus: Motta's men thrashed in first pre-season friendly Nurnberg 3-0 Juventus: Motta's men thrashed in first pre-season friendly](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/dusan-vlahovic_gh596a0ijgf41qic47f1tb6hg.jpg)
Nurnberg 3-0 Juventus: Motta's men thrashed in first pre-season friendly
Substitute Dusan Vlahovic missed a penalty as Juventus lost their first pre-season friendly versus Nurnberg by a 3-0 scoreline.
![Jones 'happiest he's ever been' at Liverpool under Slot Jones 'happiest he's ever been' at Liverpool under Slot](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/jones_gbq9q5klb3bd1pz2hk7ptcrod.jpg)
Jones 'happiest he's ever been' at Liverpool under Slot
Arne Slot's tenure at Liverpool is under way, and Curtis Jones feels the new manager's tactics will suit him as he aims to become a starter.
![England lose late wickets to leave third Test versus West Indies in the balance England lose late wickets to leave third Test versus West Indies in the balance](https://resizer-vortals.eco.astro.com.my/tr:w-177,h-100,q-100,f-auto/https://d3lbfr570u7hdr.cloudfront.net/stadiumastro/media/perform-article/2024/jul/27/jayden-seales_1hdwzbxhhgogc1vjces5lukfmj.jpg)
England lose late wickets to leave third Test versus West Indies in the balance
England bowled West Indies out for 282 at Edgbaston on Friday, but three late wickets – two for Jayden Seales – saw the momentum switch.