Tamat sudah hajat Croatia untuk mara ke perlawanan akhir Piala Dunia buat kali kedua berturut-turut -- kecundang di tangan pemain terbaik dunia yang membara dengan hasrat memburu satu-satunya trofi yang tidak pernah dijulang.
Tidak kiralah saluran berita atau akhbar mana sekalipun yang dibaca sejak awal pagi tadi, tiada satu pun yang menyebut tentang runtuhnya benteng pertahanan kebal yang Croatia bina.
Tiada juga yang menyentuh tentang kegagalan Croatia untuk bangkit setelah ketinggalan selepas kira-kira setengah jam mempamerkan penguasaan.
Kesemuanya hanya berbicara tentang satu nama -- Lionel Messi.
15 tahun lamanya telah berlalu sejak Messi menjaringkan gol paling masyhur miliknya sewaktu menentang pasukan Getafe.
Gelecekannya dari bahagian tengah padang menerobos bahagian sayap kanan, melepasi lima pemain yang cuba bertahan sebelum akhirnya dengan mudah menewaskan penjaga gol.
Imbasan adegan gol berkenaan semestinya terlintas di minda kesemua penyokong Messi, sejenak sebelum gol ketiga Argentina dijaringkan.
Pada minit ke-68, Messi menemui ruang untuk menggelecek di bahagian sayap kanan kegemarannya sebelum pantas dihambat oleh pemain yang disebut-sebut sebagai pemain pertahanan terbaik sepanjang Piala Dunia kali ini, Josep Gvardiol.
Messi sudah berusia 35 tahun, tidak lagi sepantas zaman mudanya manakala Gvardiol pula 14 tahun lebih muda daripada Messi setangkas usia 21 tahun.
Namun, pada akhirnya semua itu hanyalah angka semata-mata, tidak lebih daripada itu.
Messi menggelecek melepasi Gvardiol bukan hanya sekali, bukan dua kali, malah tiga kali -- pemain pertahanan terbaik seumpamanya terkesima dan tidak mampu berbuat apa-apa.
Cuma bezanya adegan awal pagi tadi dengan 15 tahun lalu adalah Messi memilih untuk melorongkan bola kepada Julian Alvarez yang turut sama cemerlang dalam perlawanan tersebut, bagi membolehkan dia menjaringkan gol kedua peribadi miliknya.
Messi yang dahulunya dikatakan tidak mampu menemui gol ketika paling diperlukan, kini telah menjaringkan sebanyak lima gol dalam kejohanan ini.
Ia meletakkannya sebaris dengan Kylian Mbappe sebagai penjaring terbanyak, serta turut menobatkan dirinya sebagai penjaring tertinggi dalam sejarah Argentina, mengatasi rekod yang dahulunya dipegang oleh Gabriel Batistuta.
Sejak kali pertama Messi menyertai Piala Dunia, 16 tahun dahulu, dia dibayangi oleh tokoh-tokoh lebih senior dalam aspek mengetuai pasukan -- Juan Roman Riquelme pada tahun 2006 dan Javier Mascherano pada tahun 2010.
Pada tahun 2014, Messi telah dinobatkan sebagai kapten pasukan tetapi kesemua pemain ketika itu masih lagi menoleh terhadap Mascherano untuk tunjuk ajar atas dasar pengalaman luas yang dia miliki.
Pada tahun 2018, kelibat Mascherano sudah tiada tetapi Messi masih belum memiliki wibawa yang diperlukan untuk memimpin secara berkesan.
Kini tiba masanya, bukan sahaja segala ciri kepimpinan yang diperlukan telah sebati dalam diri, malah kesemua pemain lain telah membuktikan yang mereka rela menyerahkan segala-galanya agar kapten mereka itu dapat merealisasikan impian dalam peluang terakhir.
Hanya tinggal satu halangan yang harus diatasi kini.
Sama ada Perancis atau Maghribi, apa yang pasti adalah Piala Dunia tidak akan dilepaskan dengan mudah oleh Messi mahupun seluruh negara Argentina, tidak kira yang berada di atas padang ataupun tidak.
Asmawi Bakiri
Wed Dec 14 2022
Info siaran redONE Mobile Keluar-Masuk Liga M: Pemain import baru PDRM dan KL City
Piala FA Inggeris: Jack Grealish mahu tebus kekalahan UCL lalu
Pemain sayap Manchester City, Jack Grealish, percaya bahawa perlawanan separuh akhir Piala FA Inggeris ialah medan terbaik untuk melupakan kekalahan di tangan Real Madrid pada perlawanan suku akhir Liga Juara-Juara Eropah (UCL), Rabu lalu.
UECL: Martinez terlepas aksi separuh akhir pertama
Penjaga gol Aston Villa, Emiliano Martinez, akan terlepas aksi separuh akhir pertama Liga Conference Europa (UECL) menetang Olympiacos, bulan depan.
Piala Asia B-23: Info Siaran Langsung dan Live Streaming Malaysia vs Vietnam
Skuad B-23 negara akan meneruskan kempen Piala Asia B-23 dengan bertemu Vietnam dalam perlawanan kedua Kumpulan D di Stadium Antarabangsa Khalifa, Qatar, malam ini.
Piala FA Inggeris: Pochettino tidak mahu anak buah pandang rendah kemampuan City
Pengendali Chelsea, Mauricio Pochettino, memberi amaran kepada anak buahnya untuk tidak mengambil mudah tentangan Manchester City menjelang perlawanan separuh akhir Piala FA Inggeris malam ini.
Piala FA Inggeris: Cole Palmer tidak perlu bukti apa-apa kepada Man City
Mauricio Pochettino percaya penyerang Chelsea, Cole Palmer, akan mara ke separuh akhir Piala FA Inggeris bertemu Manchester City malam ini tanpa apa-apa untuk dibuktikan kepada bekas majikannya, menegaskan dia adalah pengurus yang tepat untuk membantu pemain berusia 21 tahun itu meneruskan peningkatan yang menakjubkan.
Piala FA Inggeris: Status Erling Haaland masih tanda tanya
Penyerang sensasi, Erling Haaland, dijangka bakal terlepas aksi Piala FA Inggeris bertemu Chelsea awal pagi esok.
Piala Asia B-23: Thailand dibedil Arab Saudi
THAILAND 0 ARAB SAUDI 5
Astro Arena siar perlawanan pramusim sembilan pasukan dengan teknologi VAR
Menjelang kehangatan Liga Malaysia 2024/25, Astro Arena akan membawakan kepada anda siaran secara langsung perlawanan pramusim melibatkan sembilan pasukan.
Liga Super: FAM, MFL tunggu kelulusan FIFA penggunaan VAR
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan Liga Bolasepak Malaysia (MFL) menanti penuh debar kelulusan daripada Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) bagi penggunaan teknologi video bantuan pengadil (VAR) dalam saingan Liga Super bermula bulan depan.
Lewis Hamilton insists he is ‘mentally strong’ after worst qualifying since 2017
Max Verstappen followed up his convincing sprint win with a fifth straight pole.
Jurgen Klopp: Trent Alexander-Arnold and Diogo Jota give Liverpool ‘a chance’
Klopp remains positive about their chances despite recent failures and feels six wins could see them snatch the title from the grasp of their rivals.
Marco Silva wants Andreas Pereira to continue to make the right impression
‘Excited’ Gareth Taylor wants his Manchester City team to take advantage
A dress rehearsal for the Women’s FA Cup final will take place on Sunday between Manchester United and Tottenham.
Lewis Hamilton to start Chinese Grand Prix in 18th after poor qualifying showing
On this day in 2018: Arsene Wenger announces his Arsenal exit
The Frenchman won three league titles and seven FA Cups.
Heat beat Bulls to set up rematch with Celtics; Pelicans hold off Kings
Heat, Pelicans earn playoff spots
Max Verstappen denies Lewis Hamilton a sprint victory in China
Verstappen crossed the line 13 seconds clear of Hamilton with Sergio Perez taking third.