Buat musim kedua berturut-turut, Everton terselamat daripada relegasi Liga Perdana Inggeris (EPL) dan lebih daripada segala yang lain, kelab Merseyside itu terhutang ‘survival’ mereka kepada dorongan kuat penyokong.
Pengurus pada penghujung musim lalu, Frank Lampard, merakamkan penghargaannya kepada peminat yang berupaya mengheret skuad bimbingannya ketika itu hanya sedikit melepasi garis zon bahaya.
Kali ini pula, Sean Dyche meniru langkah serupa dengan merayu penyokong tampil menggamatkan suasana pada minggu-minggu terakhir musim dan terbukti suasana hingar-bingar di Goodison Park menjadi kuncinya.
Buat peminat berjersi biru yang berpusu-pusu di stadium pada hari terakhir musim, ‘survival’ adalah segala-galanya – bola sepak adalah satu kegembiraan – dan mereka harus berterima kasih kepada Abdoulaye Doucoure, yang golnya pada minit ke-57 dalam kemenangan 1-0 ke atas Bournemouth terbukti terlalu berharga.
Satu gol itulah yang menghindarkan penyokong daripada bermurung mengingatkan relegasi buat kali pertama sejak 1951 tapi pemain-pemain Everton telah membalas kepercayaan peminat dengan sebaik-baik yang diharapkan mereka.
Beberapa jam sebelum sepak mula perlawanan itu, jalan-jalan utama di sekeliling Goodison Park dibanjiri peminat, yang ada antara mereka menjadi punca asap biru daripada pembakaran suar dan bunga api.
Di dalam stadium, tidak ramai yang beredar dari tempat duduk untuk melepaskan dahaga sebelum wisel rehat kerana bimbang akan terlepas detik yang boleh menjadi catatan penting dalam buku sejarah Everton.
Menurut laporan The Guardian, skuad The Toffees itu, yang memilih untuk berkubu dengan lima pemain pertahanan, lebih menguasai 45 minit pertama tanpa sebarang jaringan.
Sorakan “Everton! Everton! Everton!” bergema apabila 10 minit masa pemberhentian ditambahkan pada penghujung perlawanan dalam debar menantikan pendahuluan 1-0 ketika itu dapat dipertahankan. Apabila wisel penamat dibunyikan, gabungan rasa kejayaan dan kelegaan benar-benar terserlah.
Dyche turut menghela nafas panjang sambil Everton menang lima daripada 17 perlawanan yang dia bertanggungjawab sebagai pengurus di sebalik percakaran di sebalik tabir di kelab itu.
Everton sarat dengan sejarah. Dixie Dean diabadikan dalam bentuk patung di luar stadium, salah satu bahagian tempat duduk dinamakan sempena pengurus legenda, Howard Kendall. Turut hadir menyaksikan perlawanan ialah Joe Royle, Peter Reid dan Graham Stuart yang mewakili sebegitu ramai legenda yang dilahirkan kelab berkenaan.
Namun, ia bukan salah Dyche yang terpaksa menamakan dua penjaga gol serta dua pemain mentah di bangku pemain simpanan di sebalik masih kekurangan seorang pemain lagi untuk mencukupkan kuota dibenarkan.
Keadaan itu berurutan daripada nasib tidak baik disebabkan masalah kecederaan tapi lebih lagi kepada lemahnya perancangan hierarki kelab.
Tiada sebarang pembelian pemain dibuat ketika jendela perpindahan Januari lalu di sebalik semua orang menyedari masalah yang membelenggu pasukan, yang membuat bulan-bulan terakhir ini lebih menyulitkan.
Pemain-pemain tahu kegemilangan dan tekanan bermain untuk Everton dan penyokongnya tidak pun perlu diingatkan terhadap kegembiraan berjalan melalui Stanley Park diiringi harapan besar pada setiap hari perlawanan.
Benar, Everton memiliki sejarah yang hebat tapi sudah sampai masanya mereka belajar daripada cemas sejak beberapa musim kebelakangan atau berisiko mengulanginya buat musim ketiga berturut-turut.
Buat waktu ini, mereka masih boleh berterima kasih kepada penyokong tapi lambat-laun peminat juga mungkin berasa muak andai tiada penambaikan dilakukan kelab.
Asmawi Bakiri
Mon May 29 2023
SAC 2024: Selangor raih tujuh mata belasah DPMM di Petaling Jaya
Selangor diambang juara kejohanan empat penjuru, Selangor Kusel Asia Challenge (SAC) 2024, apabila meraih tujuh mata dengan membelasah kelab Brunei, DPMM FC, di Stadium Petaling Jaya sebentar tadi.
SAC 2024: Balistier Khalsa raih empat mata atasi Young Elephants
Wakil Singapura, Balistier Khalsa meraih empat mata dalam aksi Selangor Kusel Asia Challenge (SAC) 2024 apabila mengatasi kelab Laos, Young Elephants, 1-0 di Stadium Petaling Jaya sebentar tadi.
Stadium Petaling Jaya kini rumah Gergasi Merah!
Stadium Petaling Jaya kini kelihatan sudah bersedia untuk menjadi rumah Selangor menjelang saingan Liga Malaysia musim 2024/25 bermula bulan depan.
Halilintar Tempoyok: Video pelancaran jersi Sri Pahang paling 'lucu' setakat ini
Jika ada anugerah video pelancaran jersi paling lucu dan menarik sepanjang pramusim ini, Sri Pahang pasti pemenangnya.
Piala Asia B-23: Stadium Abdullah bin Khalifa 'rumah baru' Indonesia
Indonesia telah meraih kemenangan dalam semua ketiga-tiga penampilan mereka di Stadium Abdullah bin Khalifa, Doha bagi kempen Piala Asia B-23 2024.
Piala Asia B-23: Indonesia sah sambung kontrak jurulatih hero Garuda Muda, Shin Tae-yong
Pengerusi Persatuan Bola Sepak Indonesia (PSSI) Erick Thohir telah mengesahkan bahawa kontrak jurulatih cemerlang Shin Tae-yong akan dilanjutkan sehingga 2027.
Piala Asia B-23: Segak bergaya seiring pencapaian gah, Indonesia catat sejarah
Skuad Korea Selatan adalah antara pasukan tetap yang selalu ada buat saingan Olimpik sejak 1988. Namun bagi edisi Piala Asia B-23, Skuad Garuda Muda berjaya menamatkan rentetan 36 tahun Korea bagi ke olimpik Paris 2024.
Liverpool pada asal tidak minat tandatangani Darwin Nunez
Pasukan pengambilan pemain Liverpool lebih gembar menandatangani bintang Liga Perdana Inggeris yang berbeza berbanding Darwin Nunez dua tahun lalu, menurut satu laporan.
EPL: Atasi Brighton pastikan Man City pintas Liverpool
Phil Foden menjaringkan dua gol ketika membantu Manchester City memintas Liverpool dan kekal dalam persaingan takhta Liga Perdana Inggeris selepas membelasah Brighton 4-0.
Piala Asia B-23: Jepun singkir tuan rumah, di landasan terbaik dakap kejuaraan
Jaringan gol dalam masa tambahan oleh Mao Hosoya dan Kotaro Uchino memastikan Jepun mengatasi 10 pemain Qatar dan mara ke separuh akhir Piala Asia B-23 dengan kemenangan 4-2 ke atas skuad bimbingan Ilidio Vale di Stadium Jassim bin Hamad awal pagi tadi.
QPR 4-0 Leeds United: Shock loss for Farke's men seals Leicester's promotion
QPR secured their place in the Championship with a huge victory, with Leicester City also benefitting from Leeds' defeat.
Real Sociedad 0-1 Real Madrid: Los Blancos edge closer to LaLiga title with win
Real Madrid edge closer to their 36th LaLiga title after a 1-0 win over Real Sociedad on Friday.
Minnesota United v Sporting Kansas City: ‘It’s what I’ve waited for’ - Oluwaseyi
Tani Oluwaseyi is looking to continue his fine start to his breakthrough season during Minnesota's trip to Sporting KC on Saturday.
‘We can’t control the Opta supercomputer’ – Eidevall says Arsenal’s destiny is in their own hands
With three games left of the WSL season, Jonas Eidevall is keeping Arsenal's focus on their late push to finish top of the table.
Brazil legend Marta to retire from international football
Brazil's all-time top scorer, Marta, is hanging up her boots at the end of the year.
Man City title hopes rocked by Shaw injury
Khadija Shaw is set to miss the rest of the Women's Super League season, with Man City involved in a thrilling title battle against Chelsea.
Al Hilal 3-1 Al Fateh: Neves on target as Saudi giants close in on title
Ruben Neves was on target from the penalty spot as Al Hilal continued their march towards the Saudi Pro League title.
Edwards urges Luton Town to ignore scrutiny on relegation battle
As the fight for Premier League survival goes on, Rob Edwards wants his players to ignore the noise around them.
Glasner challenges Crystal Palace to extend winning run
After securing Premier League safety in midweek, Oliver Glasner is determined to ensure his team keep up their momentum.
Alcaraz begins Madrid Open campaign with emphatic win
Alexander Shevchenko was comfortably brushed aside by home hope Carlos Alcaraz, who only dropped three games in a routine victory.