Sepuluh perlawanan ‘final’. Itulah yang memisahkan Arsenal dengan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) buat julung-julung kalinya dalam tempoh 19 tahun.
Lantaran demikian, pengurus Mikel Arteta menggesa pemain-pemainnya agar kembali daripada tempoh rehat antarabangsa dengan pemikiran dan kesungguhan yang sama untuk mengharungi cabaran yang semakin memuncak itu.
Skuad The Gunners kini berjarak lapan mata di tangga teratas daripada Manchester City susulan kemenangan 4-1 ke atas Crystal Palace kelmarin hasil jaringan Bukayo Saka (dua) serta Granit Xhaka dan Gabriel Martinelli.
“Kami sudah terkeluar daripada semua pertandingan lain,” ujar Saka. “Yang tinggal cuma EPL dan sebab itulah kami anggap baki 10 perlawanan liga sebagai final.
“Kami bersiap dengan sebaik-baiknya, akan mengerah sehabis daya kami, kemudian kami akan lihat di mana kesudahannya buat kami.”
Di sebalik Arsenal memiliki jurang pendahuluan mata yang selesa, wujud kebimbangan mereka akan dipersulitkan oleh masalah kecederaan sambil pesaing terdekat, City, pula berdepan jadual padat meliputi Piala FA dan saingan di peringkat Eropah.
Persoalannya, siapakah yang akan tampil juara – apakah Arsenal buat kali pertama sejak skuad ‘serba kebal’ pada 2003-04 atau City yang akan menjulang trofi EPL buat kali kelima di bawah Pep Guardiola?
Seperti disorot The Daily Mail, Arsenal berulang kali berdepan ‘persimpangan’ musim ini tapi setiap kali itulah, skuad kendalian Mikel Arteta itu beupaya mengatasinya.
Kunjungan ke Liverpool, Manchester City, West Ham dan Newcastle sedia menanti di samping melayani kedatangan Chelsea dan Brighton di Emirates.
Tidak syak lagi rentetan berkenaan bakal menjadi ujian getir jika diambil kira The Gunners belum menang perlawanan liga di Anfield sejak 2012, kerap tersembam di Etihad manakala kekalahan di St James’ Park musim lalu mengakibatkan mereka terlepas tempat ke saingan Liga Juara-Juara (UCL).
Kelebihan psikologi memihak Arsenal musim ini – mereka menang di stadium baru Tottenham buat pertama kali, dapat mengatasi Liverpool di Emirates selain menebus kekalahan di Brentford dan Crystal Palace.
Sebaliknya, di pihak City pula, mereka bakal menangani sejumlah lebih perlawanan dalam tempoh lapan minggu berikut – 11 daripadanya dalam liga, dengan perlawanan menentang Brighton dan West Ham belum lagi dijadualkan.
Ditambah aksi separuh akhir Piala FA berdepan Sheffield United serta kemungkinan aksi timbal balik separuh akhir UCL, semuanya seadar akan menyesakkan nafas.
Berjuang dalam tiga saingan berbeza boleh meletakkan City dalam situasi tidak berkelebihan jika dibandingkan dengan Arsenal, yang hanya perlu fokus kepada baki saingan EPL.
Di atas kertas, pertemuan paling sukar buat The Citizens adalah kunjungan ke Brighton, di mana skuad kendalian Roberto De Zerbi itu berupaya mengangkat diri mereka ke tahap cabaran yang memuncak pada minggu pertama Mei nanti.
Tiada apa yang kelihatan pasti pada waktu ini di sebalik hakikat bahawa City kerap tersingkir daripada saingan piala pada masa lalu, hanya untuk unggul dalam liga.
Mungkinkah ini akan berulang?
Asmawi Bakiri
Tue Mar 21 2023
UCL: Kebanyakan pemain tiada penggalaman tapi mereka sedia tewaskan Bayern -- Mikel Arteta
Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, percaya kejayaan di peringkat suku akhir Liga Juara-Juara (UCL) akan membawa nama Arsenal ke tempat yang lebih baik sebagaimana dia memberitahu pemainnya agar mencipta cerita yang berbeza dalam perlawanan di Allianz Arena nanti.
UCL: Bayern Munich pentas terbaik kebangkitan Arsenal, kata Arteta
Declan Rice percaya pertembungan suku akhir Liga Juara-Juara (UCL) menentang Bayern Munich merupakan sebuah perlawanan yang sempurna buat Arsenal bagi memadam kekecewaan yang dihadiahkan Aston Villa.
UCL: Leandro Trossard optimis Arsenal mampu singkirkan Bayern Munich
Pemain sayap Arsenal, Leandro Trossard, percaya prestasi 'peringkat tertinggi' diperlukan oleh pasukannya untuk menyingkirkan Bayern Munich selepas jaringannya sebelum ini menyelamatkan Arsenal dengan keputusan seri 2-2.
UCL: Mikel Arteta tetap positif selepas seri di Emirates
Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, percaya pasukannya masih boleh menewaskan gergasi Jerman, Bayern Munich, selepas mengakui pasukannya berada paras bawah selepas undian pusingan pertama suku akhir Liga Juara-Juara (UCL).
UCL: Tuchel berang pengadil tak hukum 'kesilapan kanak-kanak' pemain Arsenal
Pengurus Bayern Munich, Thomas Tuchel, berang dengan penjelasan pengadil perlawanan selepas membenarkan Arsenal terlepas daripada hukuman kerana 'kesilapan kanak-kanak' semasa perlawanan pertama suku akhir Liga Juara-Juara (UCL), awal pagi tadi.
UCL: Kane meledak, Arsenal bangkit ikat Bayern di laman sendiri
Penyerang Bayern Munich, Harry Kane, tidak berjaya untuk kembali ke London dengan bergaya apabila Arsenal berjaya mengikat pasukannya dengan keputusan seri 2-2 dalam saingan suku akhir Liga Juara-Juara Eropah (UCL), awal pagi tadi. Penjaring terbanyak Totenham sepanjang zaman itu menjaringkan gol ke 15 kariernya dalam 20 penampilan menentang The G
Arsenal ucap selamat hari raya kepada semua penyokong
Pasukan Arsenal yang kini menduduki tangga teratas Liga Perdana Inggeris (EPL) mengucapkan selamat hari raya Aidilfitri kepada seluruh penyokongnya yang merayakan hari lebaran tersebut.
UCL: Arteta tidak pandang rendah Bayern Munich
Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, bersedia sepenuhnya untuk pertemuan dengan Bayern Munich yang mengetepikan perjuangan di Bundesliga mereka untuk memberikan prestasi terbaik dalam perlawanan suku akhir Liga Juara-Juara (UEFA).
Kalau begitu United bermain, Arsenal sudah pasti akan menang -- Jurgen Klopp
Pengurus Liverpool, Jurgen Klopp, membuat kenyataan mengejut terhadap Arsenal selepas menyaksikan pasukannya seri 2-2 dengan Manchester United.
EPL: Prestasi cemerlang Havertz kerana rasa cintanya pada Arsenal
Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, berpendapat bahawa Kai Havertz mendapat manfaat daripada perasaan cintanya di Arsenal dan dia telah mencabar penyerang itu untuk mengekalkan prestasi cemerlangnya ketika ini.
Des Buckingham feels heavy schedule caught up with Oxford
Pep Guardiola says Cole Palmer is one of the players of the season
Mauricio Pochettino not expecting a vulnerable Man City in FA Cup semi-final
City were knocked out of the Champions League in midweek.
Juventus hit back from two goals down to salvage a draw at Cagliari
Raith Rovers keep unlikely title bid alive with narrow victory at Inverness
.
Oxford frustrated in play-off push as Stevenage force draw
.